— Не знаю, милая. Возможно, ей будет непривычно или неудобно. Но даже если она решит не носить его, она всё равно узнает, какая ты смелая и добрая.
Через два часа позвонил директор Бреннан.
К тому моменту, как я добралась до школы, ладони у меня были влажными на руле.
Мистер Бреннан уже стоял у дверей кабинета.
— Что происходит? — спросила я. — Кто эти люди?
Это заставило её улыбнуться.
— Они пришли вместе, Пайпер. Все в заводских куртках и все спрашивали Летти по имени, — сказал он. — Моя секретарь испугалась. Потом испугался и я.
— Почему моя дочь сейчас с ними?
Его лицо изменилось.
— Потому что, как только они произнесли имя Джонатана, она попросила остаться.
Потом он открыл дверь кабинета.
То, что я увидела внутри, едва не переломило меня пополам.
— Моя секретарь испугалась. Потом испугался и я.
Летти стояла у окна, закрыв рот обеими руками. Рядом с ней сидела Милли — в том самом парике. На её худеньком лице он выглядел прекрасно.
Её мать стояла за спиной дочери и плакала в салфетку.
А посреди комнаты, прямо на столе мистера Бреннана, лежала старая жёлтая каска Джонатана.
Его имя всё ещё было написано внутри обода. И блестящая фиолетовая звёздочка, которую Летти наклеила туда, когда ей было шесть, тоже была на месте.
Милли сидела рядом с ней в парике.
Мистер Бреннан закрыл за мной дверь.
— Пайпер, прежде чем они всё объяснят, вы должны знать ещё кое-что. Мальчики, которые смеялись над Милли, делали это не один раз. После того как Летти принесла парик, мы вызвали одного из них с урока. Учитель услышал достаточно, чтобы мы начали задавать вопросы.
Лицо Дженны ожесточилось.
— Моя дочь уже две недели обедает в туалете у кабинета медсестры.
Я посмотрела на Милли.
— Ох, милая…
Летти побледнела.
— Я не знала, что это длится так долго.
Шестеро мужчин стояли вокруг стола в рабочих куртках и тяжёлых ботинках, все стараясь выглядеть менее внушительно, чем они были на самом деле.
— Я не знала, что это длится так долго.
Луис первым шагнул вперёд.
— Пайпер.
Я прижала руку к груди.
— Почему здесь каска Джонатана?
Ещё один мужчина встал рядом с ним. Это был Маркус, бывший начальник Джонатана.
Он протянул мне конверт.
— Ваш муж хранил это в своём шкафчике, — сказал он. — Он сказал нам: если когда-нибудь наступит подходящий день, мы поймём. Вчера Тереза рассказала Луису, что сделала Летти. Луис рассказал нам. И мы пришли, потому что для семьи так и поступают.
Он протянул мне конверт.
Я посмотрела на него.
На конверте почерком Джонатана было написано моё имя.
«Для Пайпер».
У меня подкосились колени.
Летти посмотрела на меня сквозь слёзы.
— Мам, они знали папу.
Я одновременно засмеялась и заплакала.
Маркус прочистил горло.
— Ваш муж говорил о вас, девочках, на каждом перерыве. Мы знали про футбольные бутсы Летти, про ваши черничные панкейки и про то, что вы всегда клали Джону дополнительный обед на случай, если кому-то из нас будет нечего есть.
— Мам, они знали папу.
— Господи, — сказала я, заново переживая эти мелочи.
Потом лицо Маркуса стало мягче.
— Когда Джонатан заболел, он поставил банку в комнате отдыха — для семей, которых счета за лечение рака прижимают к стене. Он говорил: если теперь он знает, каково это, значит, есть и другие семьи, которые тоже тонут. Он назвал это фондом «Держись дальше».
Мать Милли подняла голову.
Маркус положил на стол чек.
— Мы решили, что фонд нашёл тех, кому он сейчас нужнее всего.
Лицо Маркуса стало мягче.
Мать Милли уставилась на чек.
— Нет. Я не могу это принять.
— Можете, — сказала я раньше, чем кто-либо успел ответить. — Можете. Потому что если Джонатан создал этот фонд, значит, он создал его именно для таких семей, как ваша.
Дженна посмотрела на меня и заплакала ещё сильнее.
— А если школа знала, что этот ребёнок прячется в туалете, — сказала я, поворачиваясь к мистеру Бреннану, — то эта комната не будет концом этой истории.
— Я не могу это принять.
Милли дотронулась до парика у виска, будто всё ещё не до конца верила, что он настоящий. Летти улыбнулась ей.
— Быть другой не значит быть плохой.
И тогда она наконец посмотрела на мужчину, который работал с моим мужем.
— Вы правда пришли сюда из-за того, что я отрезала волосы?
Хэнк потёр глаза.
— Нет, малышка. Мы пришли потому, что, как только Луис рассказал нам, что ты сделала, каждый из нас сказал одно и то же.
Он посмотрел на меня, потом на Летти.
— Это дочь Джонатана.
В комнате всё замерло.
— Быть другой не значит быть плохой.
Я взяла конверт обеими руками.
— Я не смогу прочитать это при всех.
— А я могу прочитать то, что он оставил мне, — сказал Маркус. — Своё вы прочитаете позже.
Он прочистил горло и достал из кармана записку:
«Если мои девочки когда-нибудь забудут, каким человеком я старался быть, напомните им об этом тем, как вы будете рядом.