— Тогда она упаковала его так, словно внутри вещественное доказательство.
Он засмеялся.
Я — нет.
Сопровождающие покатили кресло к дому.
Я поспешила навстречу.
— Бабушка.
Она внимательно посмотрела на меня.
— Только не делай такое лицо.
— Какое?
— Будто пытаешься понять, не собираюсь ли я умереть прямо сейчас.
Я сглотнула.
— Я ничего такого не думала.
— Думала.
Я наклонилась и поцеловала её в щёку.
От неё едва заметно пахло лавандовой пудрой.
И на секунду мне снова стало восемь лет.
Потом вперёд вышел Брайс.
— Рад тебя видеть, Эвелин.
Она оглядела его с головы до ног.
— Ты похудел.
Брайс моргнул.
— Буду считать это комплиментом.
— А зря.
Я рассмеялась.
Он тоже улыбнулся.
Но затем его взгляд снова скользнул к чемодану.
— Давайте я сниму его.
Он протянул руку.
Бабушкина ладонь резко взлетела вверх.
Она ударила его по руке.
— Никто к нему не прикасается.
Сопровождающие замерли.
Брайс сразу отступил.
— Хорошо.
Бабушкино лицо осталось серьёзным.
— Я не шучу.
— Я понял.
— Отлично.
Я внимательно посмотрела на неё.
В этих словах было не обычное раздражение.
Не её привычное упрямство.
Что-то гораздо более острое.
Чемодан так и въехал в дом пристёгнутым к креслу.
Мы устроили бабушку в гостиной так, чтобы она могла видеть почти весь праздник.
Родственники сразу окружили её.
Каждый хотел обнять.
Каждый хотел сфотографироваться.
Каждый спрашивал, как она себя чувствует.
Она терпела всё это с очевидным раздражением.
— Да, я жива.
— Да, мне удобно.
— Нет, ещё одна подушка не нужна.
Моя мама буквально не отходила от неё.
В конце концов бабушка резко сказала:
— Если мне что-нибудь понадобится, я сама попрошу.
Мама отошла с выражением человека, который слышит эту фразу всю жизнь.
Некоторое время праздник проходил почти обычно.
Дети бегали между кухней и гостиной.
Кто-то пролил сок возле коридора.
Сестра Брайса сделала слишком много фотографий.
Софи безуспешно пыталась сорвать ленточку с одного подарка.
Но бабушка вела себя странно.
Она почти не смотрела на украшения.
Не интересовалась тортом.
Всё её внимание было приковано к Софи.
Поначалу мне это даже показалось трогательным.
Бабушка видела правнучку всего несколько раз.
Наверное, подумала я, она просто хочет запомнить каждую её черту.
Но чем дольше я наблюдала, тем меньше это походило на сентиментальность.
Бабушкины глаза неотрывно следили за девочкой.
Когда Брайс нёс Софи через комнату, бабушка смотрела.
Когда моя мама посадила малышку себе на колени, бабушка не отводила взгляда.
Когда я опустила Софи на ковёр рядом с игрушками, бабушка чуть заметно подалась вперёд.
Она словно чего-то ждала.
Я подошла и присела возле неё.
— Всё нормально?
— Да.
— Ты всё время смотришь на Софи.
— Она моя правнучка.
— Я знаю.
Бабушка перевела взгляд на меня.
Мне показалось, что она сейчас что-то скажет.
Но вместо этого отвернулась.
— Иди празднуй, Елена.
Этот ответ меня насторожил.
Бабушка никогда не говорила уклончиво случайно.
Вскоре Брайс позвал всех к торту.
Мы посадили Софи в детский стульчик.
Маленькая бумажная корона сидела у неё на голове немного набок.
Гости собрались вокруг.
Все достали телефоны.
Зажглись свечи.
Софи широко раскрытыми глазами смотрела на огонь, а я стояла позади неё, положив руки на спинку стула.
Я взглянула на бабушку через всю комнату.
Она не улыбалась.
Потом все начали петь.
— С днём рождения тебя…
Софи захлопала в ладоши.
Гости рассмеялись.
Брайс наклонился ко мне.
— Она вообще не понимает, что происходит.
— Как и половина взрослых здесь.
Он ухмыльнулся.
Я снова посмотрела на бабушку.
Она плакала.
Не пряча слёз.
Они медленно стекали по её щекам.
Я обошла стол.
— Бабушка?
Она указала на Софи.
— Сними с неё носок.
В комнате стало тихо.
— Что?
— Левый носок. Сейчас же.
Я растерянно смотрела на неё.
— Что случилось?
Она не ответила.
Вместо этого показала рукой куда-то в сторону гостей.
— Заприте входную дверь.
Брайс нервно рассмеялся.
— Зачем?
Бабушка схватила меня за запястье.
И впервые за весь день я увидела настоящий страх в её глазах.
Её пальцы были ледяными.
— Заприте дверь, — повторила она.
В комнате стало настолько тихо, что я слышала, как ладошки Софи хлопают по столику.
Брайс посмотрел на бабушку, потом на меня.
— Елена?
— Просто сделай это.
Он несколько секунд колебался, затем подошёл к двери.
Щёлкнул засов.
Родственники начали переглядываться.
Моя мама шагнула вперёд.
— Мам, что происходит?
Бабушка даже не посмотрела на неё.
Она продолжала смотреть на Софи.
— Сними носок.
Я присела возле стульчика.
Софи весело болтала ногами, пока я тянулась к её левой ступне.
— Всё хорошо, малышка.
Я сняла белый носочек.