Я не верила собственным ушам.
— До свадьбы они съедут?
— Я стала опекуном своих братьев потому, что люблю их, и я никогда их не брошу. Пока они не вырастут, они будут жить вместе с нами.
Приятное выражение моментально исчезло с его лица.
Челюсть напряглась, и он оттолкнулся от косяка.
— Я НЕ собираюсь воспитывать чужих детей. Отправь их в приёмную семью, иначе СВАДЬБЫ НЕ БУДЕТ. Ты за кого меня принимаешь, ЗА БЛАГОТВОРИТЕЛЬНУЮ ОРГАНИЗАЦИЮ?
— Отправь их в приёмную семью, иначе свадьбы не будет.
Несколько секунд я не могла произнести ни слова.
Я просто смотрела на мужчину, которого любила с семнадцати лет.
На человека, который держал меня за руку в больнице.
— У них больше никого нет. Я не отдам своих братьев в чужую семью.
Мой голос дрогнул, но я заставила себя продолжить.
— Я понимаю, никто из нас не ожидал такого, но, Эллиот… мои родители только что умерли! Как ты вообще можешь говорить подобное?
— Я не отдам своих братьев в чужую семью.
Он рассмеялся.
Коротко и зло — словно ударил меня по лицу.
— Я НЕ собираюсь ломать себе жизнь из-за чужих детей. Либо ты от них избавляешься, либо между нами всё кончено.
И в этот момент внутри меня словно наступила полная тишина.
Слёзы, ещё секунду назад готовые сорваться, исчезли.
Горе, разбитое сердце и усталость будто собрались в одно холодное, острое чувство.
— Либо ты отправляешь их, либо мы расстаёмся.
Я думала закричать.
Хотела сорвать кольцо, бросить ему в грудь, высказать всё, что думаю о чудовище, которым он оказался, и немедленно выгнать его.
Но этого казалось недостаточно.
Человек, способный посмотреть на двух пятилетних сирот и увидеть в них лишь помеху, заслуживал большего, чем простое расставание за закрытой дверью.
Я хотела закричать на него.
Я хотела, чтобы он хотя бы на мгновение почувствовал то, что заставил чувствовать меня.
Я расправила плечи и медленно улыбнулась.
— Конечно. Ты прав.
Эллиот моргнул.
— Подожди… правда?
— Я сделаю всё, как ты сказал… Но у меня есть ОДНО условие.
— Я сделаю всё, как ты сказал… Но у меня есть ОДНО условие.
Он слегка наклонил голову.
— Ладно… И какое?
— Последняя семейная поездка. Прежде чем я начну кому-то звонить и оформлять бумаги, хочу свозить мальчиков куда-нибудь в хорошее место. Чтобы у них осталось воспоминание. Только мы четверо.
Он застонал и закатил глаза.
— Последняя семейная поездка.
— Ладно, хорошо. Только я за неё платить не собираюсь, ясно?
— Я сама всё оплачу.
Похоже, такой ответ его устроил.
Он кивнул и провёл ладонью по волосам.
— Хорошо. Это справедливо. Куда ты хочешь поехать?
— На ярмарку штата. В эти выходные там открыли временный парк аттракционов.
— Куда хочешь поехать?
— Думаю, пару часов выдержу. Только недолго, хорошо?
— Конечно.
Он подошёл ближе и нежно взял меня за лицо, отчего по коже побежали неприятные мурашки.
— Я знал, что ты образумишься. Это правильное решение. После этого мы наконец начнём нашу настоящую жизнь — только ты и я.
— Только ты и я, — повторила я.
Его нежность заставляла меня содрогаться.
— Я люблю тебя. Ты же знаешь? Дело не в них лично. Просто… это разумное решение.
— Я прекрасно понимаю, что это, Эллиот.
Он поцеловал меня в лоб, совершенно не замечая холода в моём голосе.
Он самодовольно улыбался, уверенный, что победил.
И даже не подозревал, в какую ловушку только что сам шагнул.
***
Дорога до ярмарки казалась бесконечной.
Он ухмылялся, уверенный, что выиграл.
Эллиот крепко сжимал руль.
Каждые несколько минут тяжело вздыхал, будто поездка была личным наказанием.
На заднем сиденье близнецы шёпотом обсуждали американские горки и сладкую вату.
— Мы скоро приедем? — спросил один, подпрыгивая в детском кресле.
— Уже почти, малыш, — ответила я, повернувшись и сжав его маленькую ладошку.
Эллиот закатил глаза.
— Мы скоро приедем?
— Можешь попросить их говорить потише? У меня голова болит.
Я прикусила язык и вместо ответа улыбнулась братьям.
***
Когда мы наконец заехали на парковку возле ярмарки, мальчики едва не выпрыгнули из машины.
Яркие огни мигали даже на фоне дневного неба.
В тёплом воздухе пахло попкорном.
Эллиот всё время плёлся на три шага позади нас, уткнувшись в телефон.
Я прикусила язык.
— Эллиот, посмотри сюда, — сказала я, показывая на вращающийся аттракцион. — Мальчики хотят прокатиться.
Он едва поднял глаза.
— Сама разберись. В этом ведь весь смысл сегодняшнего дня, нет? Последнее развлечение перед тем, как ты решишь эту проблему.
Слово «проблема» тяжёлым камнем легло мне на сердце.
— Ты прав. Сегодня как раз пора кое-что исправить.
Он даже не заметил, как изменился мой голос.
— Ты прав. Сегодня действительно пора всё исправить.
Следующий час я каталась с близнецами на карусели.
Купила им одинаковые светящиеся палочки и позволила вдвоём съесть огромный сладкий пирог.