Каждый раз, когда мы смеялись, Эллиот демонстративно смотрел на часы.
— Ещё долго? — проворчал он. — У меня вечером планы.
— Совсем немного, — пообещала я.
Когда мы проходили мимо ряда ярких игровых павильонов, нас окликнул весёлый женский голос.
— Совсем немного.
— Эй, какая замечательная семья! Давайте сделаем фотографию! Первая сегодня бесплатно!
Сотрудница фотозоны помахала ярко-розовым флажком и показала на фон, разрисованный огромными подсолнухами.
Близнецы сразу потянули меня за рукава.
— Фотографию! Фотографию!
Эллиот фыркнул и даже не посмотрел на женщину.
— Эй, какая красивая семья! Давайте сфотографируемся.
— Нет, спасибо. Нам неинтересно.
Но я повернулась к фотографу и улыбнулась самой искренней улыбкой за весь день.
— Вообще-то мы с удовольствием сфотографируемся. Спасибо.
Эллиот резко развернулся, явно не понимая происходящего.
— Что? Ты серьёзно? Я же сказал нет.
— Я слышала, — спокойно ответила я. — Но тебе необязательно быть в кадре, потому что после сегодняшнего дня ты больше не будешь частью нашей семьи.
— Тебе необязательно быть на фотографии.
Фотограф замерла и покосилась на нас.
У Эллиота приоткрылся рот.
— Что, прости?
— Ты прекрасно слышал, — ответила я. — Это наша последняя семейная поездка. Только совсем не такая, как ты себе представлял. Для ТЕБЯ это последняя поездка с нами.
Его лицо моментально налилось красным.
— Это наша последняя семейная поездка.
— Это какая-то шутка?
— Никакой шутки, — сказала я. — Ты поставил меня перед выбором: либо ты, либо мои братья. Но я выбрала их ещё в тот момент, когда ты впервые произнёс этот ультиматум.
Он сделал шаг ко мне и понизил голос.
— Ты всё это заранее придумала? Притащила меня через весь город, чтобы бросить среди клоунов и сладкой ваты?
Несколько подростков неподалёку уже перестали смотреть в телефоны и открыто наблюдали за происходящим.
— Это какая-то шутка?
Близнецы подняли на меня глаза, чувствуя, что происходит что-то серьёзное.
Я положила ладони на их маленькие плечи и улыбнулась.
— Всё хорошо, малыши. Мы просто сделаем особенную фотографию. Только мы втроём.
Эллиот зло рассмеялся.
— Ты ещё пожалеешь. Никто другой не захочет связываться с женщиной, у которой на шее двое детей.
— Тогда хорошо, что мне нужна я сама, — ответила я. — И мне нужны они. Этого вполне достаточно.
Эллиот коротко и зло рассмеялся.
Фотограф кашлянула, пытаясь скрыть смешок.
Один из подростков произнёс:
— О-о-о… она его уделала.
Какой-то парень примерно нашего возраста уже снимал всё на телефон.
И тогда Эллиот окончательно взорвался.
Его крик разнёсся по ярмарке.
— Ты серьёзно собираешься уничтожить нашу помолвку из-за ЧУЖИХ детей? ТЫ С УМА СОШЛА?
— О-о-о… она его уделала.
Люди начали оборачиваться.
Близнецы испуганно прижались к моим ногам.
— Это мои БРАТЬЯ! — сказала я. — Не какие-то «чужие дети».
— Я всего лишь попросил отдать их в приёмную семью! Это НОРМАЛЬНО! И ты выбираешь ИХ вместо МЕНЯ?
Стоявшая рядом женщина громко ахнула.
— Это мои БРАТЬЯ!
— Он правда только что сказал про приёмную семью? Про этих маленьких мальчиков?
Пожилой мужчина шагнул вперёд и сердито посмотрел на Эллиота.
— Сынок, тебе должно быть стыдно. Орать на женщину из-за её осиротевших братьев прямо посреди улицы? Уходи, пока окончательно себя не опозорил.
Из собравшейся толпы тут же послышался другой голос:
— Милая, ты вовремя от него избавилась! Молодец!
— Уходи, пока не опозорился ещё сильнее.
Эллиот завертелся, пытаясь что-то возразить.
— Вы не знаете всей истории! Она мне солгала! Она меня ОБМАНУЛА!
— Судя по всему, правильно сделала, — сказала молодая мама, крепче прижимая к себе малыша.
Эллиот несколько раз открыл и закрыл рот.
Он оглядел толпу, надеясь увидеть хотя бы одно сочувствующее лицо, но не нашёл ни одного.
После этого резко развернулся и ушёл сквозь людей, расталкивая прохожих плечами.
— Она мне солгала! Она меня ОБМАНУЛА!
Я медленно выдохнула.
Фотограф тепло улыбнулась мне.
— Всё ещё хотите фотографию, дорогая?
Я опустилась на колени между братьями и крепко обняла их.
— Больше всего на свете.
Они засмеялись, пока женщина отсчитывала секунды до снимка.
— Больше всего на свете.
Я прижала мальчиков к себе, и впервые за долгие недели внутри стало спокойно.
Вспышка осветила наши лица, сохранив первое настоящее фото нашей новой семьи.
Что бы ни ждало нас впереди, теперь мы собирались пройти через это вместе.
***
К вечеру видео уже разлетелось по всему нашему городу.
Коллеги Эллиота, его друзья и родственники увидели человека, который потребовал отправить двух недавно осиротевших пятилетних мальчиков в чужую семью только ради того, чтобы свадьба прошла по плану.
Первое настоящее фото нашей новой семьи.
Эллиот звонил мне снова и снова.
Присылал сообщения с извинениями.
Умолял дать ему ещё один шанс.
Я не ответила ни разу.
Он потребовал, чтобы я выбрала между ним и моими братьями.
Но в итоге сам показал всем, кем является на самом деле. 💔👩👦👦
Эллиот звонил мне снова и снова.