— Аарон, — выдохнула я, когда он спустился вниз. — Что ты сделал?
Он провёл рукой по голове, почти смущённо.
— Я знал, что ты немного испугаешься.
— Немного? Милый, твои волосы! Зачем? — Я шагнула ближе и, не успев себя остановить, подняла руку. Моя ладонь коснулась прохладной, странной кожи там, где раньше были его кудри.
— Что ты сделал?
Аарон не отстранился. Он просто смотрел на меня своими спокойными карими глазами, которые всегда казались старше его лет.
— Мам, у Лили теперь волосы выпадают клочьями, — тихо сказал он. — На прошлой неделе она пыталась отшутиться, но я застал её плачущей в ванной, когда она думала, что я ушёл за кофе.
У меня сжалось горло. Я опустила руку.
— Я просто… — продолжил он. — Я хотел, чтобы она знала: красота не в волосах. И что она не обязана проходить через всё это одна. Если она будет выглядеть так, значит, и я буду так же. Вот и всё.
Я какое-то время не могла произнести ни слова.
Аарон не отстранился.
Я просто смотрела на своего сына-подростка, который каким-то образом понял то, чему многие взрослые учатся всю жизнь.
— Ты хороший парень, Аарон, — наконец сказала я, и голос у меня дрогнул. — Очень, очень хороший.
Он пожал плечами, будто ему хотелось, чтобы я не делала из этого большого события.
— Я пойду спать. Завтра долгий день.
— После школы к ней поедешь?
— Да. Тренер отпустил меня с тренировки после обеда.
Я смотрела, как он снова поднимается наверх, а сама стояла посреди гостиной и моргала, глядя на бельё, рассыпавшееся по полу.
— После школы к ней поедешь?
Меня буквально распирало от гордости.
Это был один из самых трогательных поступков, которые я когда-либо видела от него.
Я думала, на этом всё и закончится. Правда думала.
На следующий день после обеда я сидела в гостиной и набрасывала письмо, которое совсем не хотела писать, когда мой телефон завибрировал на гранитной столешнице. На экране высветилось имя Дайан. Я улыбнулась ещё до того, как ответила. Мне показалось, что она уже увидела Аарона и звонит сказать, какой он замечательный.
Это был один из самых трогательных поступков.
— Привет, дорогая, — тепло сказала я. — Он уже приехал? Надо было тебя предупредить. Я чуть корзину с бельём не уронила, когда его увидела. Как Лили?..
— Рейчел, — Дайан резко перебила меня. Её голос был ровным и напряжённым. Совсем не похожим на голос той Дайан, которую я знала. Моё сердце забилось быстрее.
— Ди? Всё в порядке? Лили?..
— С Лили всё нормально. — Она замолчала, и я услышала, как дрожит её дыхание. — Рейчел, тебе нужно приехать сюда, в больницу, и самой увидеть, что сделал твой сын. Я не знаю, как к этому относиться. Просто приезжай, пожалуйста.
Воздух будто вышел из комнаты. Я вцепилась пальцами в край столешницы.
— Надо было тебя предупредить.
— Что он сделал? Дайан, поговори со мной, — взмолилась я, чувствуя, как поднимается паника.
— Просто приезжай. Пожалуйста. Я не могу объяснить это по телефону.
Связь оборвалась.
Я стояла с телефоном у уха, а мысли уже неслись по всем возможным вариантам того, что могло пойти не так в больничной палате. Я схватила ключи от машины, даже не взяв пальто.
Всю дорогу до больницы мои руки дрожали на руле.
— Я не могу объяснить это по телефону.
Автоматические двери больницы разъехались в стороны, и я вошла слишком быстро, всё ещё сжимая ключи в кулаке.
Дайан уже ждала меня в коридоре. Её руки были крепко скрещены на груди. Она не улыбнулась и даже не поздоровалась.
— Рейчел. Пойдём со мной.
Я пошла за ней по коридору, мимо поста медсестёр, мимо тележки со сложенными одеялами.
Во рту у меня пересохло.
— Дайан, пожалуйста, просто скажи мне. Лили правда в порядке? Аарон что-то сказал? Что случилось?
— Он перешёл черту, — сказала она, не замедляя шаг.
— Пойдём со мной.
— Черту? Дайан, мой сын побрил голову ради твоей дочери. Он сделал это из любви.
Моя подруга остановилась так резко, что я едва не врезалась в неё. Глаза у неё были красные, но подбородок — упрямо поднят.
— Дело не только в том, что он побрил голову, Рейчел. Дело в том, что он сделал потом.
— Аарон месяцами почти не спит. Он приносит ей суп. Сидит в коридорах ожидания и делает уроки на коленях.
— Лили очень закрытая девочка, — резко сказала она, понизив голос, чтобы нас не услышали. — А теперь весь онкологический этаж обсуждает её. У каждого есть мнение. У каждого есть история про мою дочь.
— Я едва не врезалась в неё.
Я почувствовала, как во мне поднимается злость — горячая, непривычная, опасная между нами.
— Ты позвонила мне так, будто случилось что-то ужасное. Я ехала сюда и думала, что она… я даже произнести не хочу, что я подумала.
— Может, тебе стоило воспитать Аарона так, чтобы он думал, прежде чем действовать.
Я отступила на шаг, ошеломлённая.
— Не делай этого, Дайан. Не перекладывай это на него. Он ребёнок, который пытается любить твою дочь в самый страшный период её жизни.