— Я купила его в то время, когда Эрик не смог бы получить ипотеку, — продолжила Барбара. — С тех пор он арендует его у меня по семейной цене.
— Мам, не надо этого делать.
Барбара продолжала совершенно спокойно:
— Когда нынешний договор закончится, семейная скидка исчезнет вместе с ним. После этого ты либо начнёшь платить рыночную аренду, либо найдёшь другое жильё.
Эрик побледнел.
— Ты не можешь просто взять и всё изменить только потому, что злишься на меня.
— Я не злюсь, — ответила Барбара. — Мне стыдно за тебя. Это совершенно разные вещи.
Эрик отвёл глаза.
Барбара добавила:
— Клэр ни о чём меня не просила. Я просто наконец поняла, какого мужчину годами защищала от последствий его собственных поступков.
Тесса скрестила руки.
— О каких ещё последствиях речь?
Эрик бросил на неё предупреждающий взгляд.
Барбара повернулась к машине.
— На этом всё.
— Мам, подожди!
— Нет. Я ждала тридцать четыре года, пока ты повзрослеешь.
Мы сели в машину и уехали прежде, чем Эрик успел что-либо ответить.
По дороге Барбара остановилась у аптеки и полностью оплатила лекарства, необходимые Хлое.
Я сидела с пакетом на коленях и просто смотрела на него.
Эрик сказал мне найти кого-нибудь, кому не всё равно. Барбара никогда не слышала этих слов, но именно она оказалась тем человеком, который сразу пришёл на помощь.
— Я всё верну, — сказала я.
— Да, — ответила она.
Я удивлённо посмотрела на неё.
— Не потому, что я тебе не доверяю. Просто эта история не должна превратиться в ещё одну ситуацию, когда женщина устраняет последствия поступков Эрика.
Вернувшись домой, Барбара достала блокнот и села за кухонный стол.
— Давай всё запишем.
— Что именно?
— Деньги, которые он снял со счёта. Наши общие расходы. Мебель, которую он забрал. Все затраты, связанные с беременностью и лечением Хлои.
Эрик утверждал, что большую часть накоплений внёс именно он.
— Пусть банковские выписки покажут, кто и сколько вкладывал, — сказала Барбара.
Я записала даты, суммы и счета. Собрала переписки, аптечные чеки и документы о медицинских расходах.
После этого Барбара отвезла меня к адвокату по семейным делам.
— Барбара, я не могу себе этого позволить.
— Консультацию я уже оплатила.
— Я не хочу, чтобы ты всё делала вместо меня.
— И не буду. Я просто открываю перед тобой несколько дверей. Дальше ты сама будешь вести своё дело.
С того дня я перестала просить Эрика о милосердии.
Мой адвокат подготовил необходимые документы. Через две недели Эрик получил официальные бумаги, касающиеся Хлои и наших общих финансов.
Первое сообщение от него пришло почти сразу:
«Ты совсем сошла с ума».
Я переслала его адвокату.
Через несколько минут пришло ещё одно:
«Моя мать настроила тебя против меня».
Его я тоже отправила адвокату.
Теперь в документах были конкретные суммы, даты и сроки. На этот раз Эрик уже не мог закончить всё одним раздражённым звонком.
Через несколько дней мне позвонила Барбара.
— Тесса узнала.
— Что именно?
— Достаточно.
Эрик звонил матери, а на заднем плане кричала Тесса.
— Ты сказал мне, что это Клэр тебя бросила!
Барбара даже отодвинула телефон от уха.
Ответ Эрика было сложно разобрать, зато голос Тессы звучал предельно ясно.
— Ты сказал, что дом принадлежит тебе! Ты говорил, что у неё есть деньги! Ты говорил, что ребёнку ничего не нужно!
Барбара снова приложила телефон к уху, а затем посмотрела на меня.
— Похоже, у него сегодня непростой вечер.
Она говорила это вовсе не из-за Тессы.
Просто ложь Эрика наконец начала сталкиваться сама с собой.
Однажды вечером Барбара осталась у нас, пока Хлоя спала в своей кроватке.
Она долго смотрела на внучку, а потом неожиданно сказала:
— Я тоже научила его быть таким.
— Каким?
Барбара потёрла ладони.
— Когда Эрик ошибался, я всегда решала проблему за него. Платила за аренду, помогала с машиной, разбиралась с просроченными платежами и каждый раз убеждала себя, что просто помогаю ему снова встать на ноги.
— Возможно, вместо этого ты научила его другому: всегда найдётся человек, который расплатится за последствия его поступков.
Барбара кивнула.
— Теперь я тоже это понимаю.
Через три недели Эрик без предупреждения приехал к Барбаре как раз в тот момент, когда мы с Хлоей были у неё в гостях.
— Скажи Клэр, что она перегибает палку, — потребовал он от матери.
Барбара продолжала спокойно размешивать кофе.
— Нет.
Эрик посмотрел на неё так, словно не поверил своим ушам.
— Ты моя мать.
— Именно поэтому.
В этот момент он заметил Хлою, которая спала неподалёку. Никто не позвал его к ребёнку и не предложил взять малышку на руки.
Некоторое время Эрик просто стоял и слушал дыхание собственной дочери.
Наконец он спросил:
— Можно мне её подержать?
Я внимательно посмотрела на него.
— Когда ты в последний раз спрашивал, как проходят её дыхательные процедуры?
Эрик открыл рот, но ничего не сказал.
— Не знаю.