— Ты можешь научиться быть её отцом.
Он быстро кивнул.
— Но ты не можешь играть роль папы исключительно тогда, когда тебе удобно.
— Понимаю.
Я подняла Хлою и осторожно передала её ему.
Эрик явно нервничал.
— Поддерживай ей голову, — сказала я.
— Я знаю.
Барбара устало фыркнула.
— Теперь мы больше ничего не принимаем на веру.
Эрик неуверенно улыбнулся.
Он не изменился за один день. В жизни так почти никогда не бывает.
Но в следующие месяцы алиментные платежи начали приходить регулярно, а Эрик появлялся на встречах с дочерью в оговорённое время.
Иногда он неловко держал Хлою, а иногда она плакала у него на руках до тех пор, пока я не забирала её обратно.
Я больше не утешала Эрика, когда ему становилось тяжело.
Но он всё равно продолжал приходить.
Тем временем изменилась и Барбара.
Она по-прежнему общалась с сыном, однако больше не оплачивала его неожиданные счета и не решала проблемы, которые он создавал собственными руками.
— Странное ощущение, — сказала она однажды. — Эрику уже столько лет, а он только сейчас начинает понимать, что родительство означает ещё и ответственность.
— По крайней мере, теперь он начал это осознавать.
Спустя несколько месяцев Барбара снова сидела за моим кухонным столом, пока Хлоя спала в соседней комнате.
Моя квартира была маленькой и тесной, но теперь все счета оплачивала я, все решения принимала тоже я, и никто больше не мог опустошить мой банковский счёт, а потом назвать свой уход свободой.
Барбара подняла с пола крошечный детский носок.
— Знаешь, долгое время я считала, что ты недостаточно хороша для моего сына.
Я подняла брови.
— Прекрасное признание для моей собственной кухни.
Барбара рассмеялась.
— Знаю.
Она покрутила маленький носок в руке, а затем посмотрела в сторону комнаты Хлои.
— А теперь я чаще думаю о другом: был ли мой сын вообще когда-нибудь достаточно хорош для тебя?
Я улыбнулась.
Эрик не изменился в одно мгновение, а я больше и не ждала, что однажды он внезапно проснётся другим человеком и начнёт по-настоящему заботиться о нас.
Я просто перестала умолять его.
А Барбара наконец перестала спасать собственного сына от последствий тех решений, которые он принимал сам.