Я больше не собиралась просить его о заботе.
Когда я вернулась домой, соседка Джун помогла поднять Хлою в квартиру. Она спросила, не нужно ли мне чего-нибудь.
По привычке я едва не ответила, что справлюсь сама.
Но вместо этого достала телефон и позвонила человеку, от которого меньше всего ожидала поддержки.
Барбаре.
С матерью Эрика мы никогда особенно не ладили. Она считала меня чересчур чувствительной, а мне всегда казалось, что Барбара находила оправдание любому поступку своего сына.
После того как Эрик ушёл, она тоже мне не звонила. Я была уверена, что она встала на его сторону.
Раньше я никогда не жаловалась ей на сына. Но в тот вечер рассказала абсолютно всё, не пытаясь ничего приукрасить.
Барбара ответила:
— Что случилось?
Я объяснила, когда именно ушёл Эрик, как он опустошил наш счёт и что сказал о лекарствах для Хлои. Рассказала и о том, как он встретил нас у своего дома.
На другом конце линии долго стояла тишина. В какой-то момент я даже подумала, что связь оборвалась.
Затем Барбара наконец заговорила:
— Он сказал мне, что это ты бросила его.
Я резко выпрямилась.
— Что?
— Он утверждал, что ты не хочешь, чтобы я общалась ни с тобой, ни с ребёнком.
— Барбара, это он ушёл от меня.
Я услышала, как изменилось её дыхание.
— Понятно.
Её голос мгновенно стал сухим и деловым.
— Я сейчас приеду.
И прежде чем я успела что-либо спросить, она отключилась.
Через час Барбара появилась у моей двери. Поверх пижамы на ней было пальто, а обе руки были заняты пакетами с продуктами.
Это была та самая женщина, которая раньше годами умудрялась найти повод для замечания практически во всём. Но теперь она ничего не сказала. Просто вымыла руки и осторожно подняла Хлою.
— Какая же ты красавица, — прошептала она.
Хлоя широко зевнула прямо ей в лицо.
Я неожиданно рассмеялась.
Барбара посмотрела на меня.
— Ты оплатила её лекарства?
— Не полностью.
— Эрик действительно отказался помочь?
Я кивнула.
Барбара прижала Хлою к себе и начала медленно укачивать.
— Я слишком долго делала жизнь этого мальчика легче, чем он того заслуживал.
— Что ты собираешься делать? — спросила я.
Она посмотрела на внучку.
— Для начала мне нужно правильно подобрать слова.
В тот вечер Барбара оставалась у нас до тех пор, пока Хлоя не уснула. Перед уходом она остановилась в дверях.
— Завтра утром я вернусь.
— Зачем?
На её лице появилась странная улыбка.
— Потому что у меня есть план.
На следующий день она приехала ещё до рассвета. Я оставила Хлою с Джун и села в машину рядом с Барбарой.
По дороге она категорически отказывалась говорить, куда мы направляемся.
— Ты всё испортишь выражением лица, — сказала она.
— Каким ещё выражением?
— Ты совершенно не умеешь врать. У тебя всё написано на лице.
Мы въехали на улицу Эрика, когда окна большинства домов всё ещё были тёмными. Барбара открыла багажник.
Он был полностью забит коробками.
— Что там?
— То, что я должна была вернуть ему много лет назад.
Вместе мы перенесли вещи на крыльцо дома Эрика. Там оказались кубки, фотоальбомы, старые университетские коробки, зимняя одежда и потрёпанная гитара. Всё то, чем Эрик не пользовался уже много лет.
Барбара аккуратно выставила коробки в ряд, а сверху положила написанную от руки записку.
«ТЫ ХОТЕЛ САМОСТОЯТЕЛЬНУЮ ЖИЗНЬ. ТЕПЕРЬ ОНА У ТЕБЯ ЕСТЬ».
Я посмотрела на неё.
— И это твой великий план?
— Это только первая часть.
— Значит, есть продолжение?
Барбара закрыла машину и показала на соседний переулок.
— Теперь ждём и молчим.
Примерно через двадцать минут входная дверь открылась.
Эрик вышел на крыльцо, увидел коробки и заорал так громко, что наверняка разбудил половину улицы.
— Что за чёрт?! Кто всё это сюда притащил?
За ним появилась Тесса в розовых домашних тапочках.
Эрик схватил записку Барбары.
— Твоя мать, — сказала Барбара, выходя из машины.
Эрик застыл.
— Мам?
Она неторопливо подошла к нему.
— Доброе утро. Ты хотел жить своей жизнью, поэтому я больше не собираюсь хранить твои вещи и делать твоё существование удобнее.
Эрик уставился на неё.
— Ты злишься только потому, что Клэр тебе нажаловалась?
— Нет. И сейчас ты будешь молчать и слушать.
Барбара спокойно сообщила, что больше не намерена решать проблемы взрослого сына, пока тот игнорирует даже собственного ребёнка.
Эрик показал рукой на коробки.
— Ты просто взяла и выбросила мои вещи?
Барбара достала из сумки конверт.
— Коробки — самая простая часть.
Улыбка с лица Тессы исчезла.
— Что это значит? — спросил Эрик.
— Это официальное уведомление об изменении условий вашего проживания.
Эрик моргнул.
— Каких ещё условий?
Тесса тоже повернулась к нему.
Барбара посмотрела прямо на неё.
— Тех самых, по которым Эрик снимает этот дом у меня значительно дешевле его реальной стоимости.
Тесса медленно повернулась к нему.
— Ты сказал, что этот дом твой.