А я целовал её именно туда и говорил, что это моя любимая черта на её лице.
Мэйзи потянулась рукой к моему подбородку.
От нахлынувшего воспоминания я едва не выронил ребёнка.
— С вами всё хорошо? — спросила Нора.
— Да.
Но это было неправдой.
Я простоял там гораздо дольше, чем собирался.
А потом спросил:
— Я могу посмотреть её документы?
Нора задумалась.
— Если вы действительно рассматриваете возможность взять её в семью, я могу показать вам открытую часть информации о размещении. Некоторые сведения конфиденциальны.
— Этого достаточно.
Она провела меня в кабинет.
Мэйзи тем временем осталась с другой сотрудницей.
Нора положила передо мной папку.
— Здесь в основном медицинская информация и история её размещения.
Я открыл документы.
Дата рождения.
Вес.
Диагноз, подтверждённый вскоре после появления на свет.
Кардиологическое обследование.
Записи специалистов раннего вмешательства.
Оценки развития.
Затем я перевернул страницу.
И дважды перечитал одну строчку.
Мать: Рэйчел.
Я перестал дышать.
— Можно воспользоваться вашим телефоном? — спросил я.
Нора удивлённо посмотрела на меня.
— Мой остался в машине.
Она подвинула ко мне стационарный телефон.
Я набрал номер, по которому не звонил девять лет.
Номер Рэйчел.
Я до сих пор помнил его наизусть.
Шли длинные гудки, но никто не отвечал.
Даже голосовой почты не было.
Я положил трубку.
Потом позвонил ещё раз.
Результат оказался тем же.
Нора внимательно наблюдала за мной.
Я снова посмотрел на документы.
— Что произошло с мамой Мэйзи?
Лицо Норы изменилось.
— Она умерла во время родов.
Я уставился на неё.
— Какой ужас…
Я не помню, как опустился на стул, но в следующий момент уже сидел.
Несколько секунд я слышал только монотонный шум кондиционера.
Рэйчел не было в живых уже четырнадцать месяцев.
У Рэйчел было такое же родимое пятно, как у Мэйзи.
Та самая Рэйчел, моя первая любовь.
А её дочь всё это время находилась всего в нескольких метрах от меня.
И узнал я об этом лишь потому, что Грег случайно рассказал мне о малышке, которую никто не хотел брать.
Я закрыл лицо ладонями.
Нора не торопила меня.
Спустя некоторое время я спросил:
— А родственники?
— Мы связывались с бабушкой по материнской линии.
— И что?
— Она отказалась взять ребёнка.
Почему-то это удивило меня меньше, чем должно было.
Мать Рэйчел, Марлен, пила столько, сколько я её помнил.
Иногда ей удавалось оставаться трезвой несколько месяцев.
Потом что-нибудь случалось — и она снова уходила в алкоголь.
Половину своего детства Рэйчел заботилась о женщине, которая сама должна была заботиться о ней.
Отец бросил их, когда Рэйчел было восемь.
Я вспомнил, как однажды она рассказывала мне об этом.
— Он собрал чемоданы и ушёл, — сказала тогда Рэйчел. — Просто решил, что никто из нас не стоит того, чтобы ради нас оставаться.
Я спросил Нору об отце Мэйзи.
— Согласно документам, его личность установлена, но он не стал добиваться опеки. Больше я ничего сообщить не могу.
Я кивнул.
Я действительно не имел права требовать большего.
Через два часа я уехал из Колфакса.
По-хорошему мне следовало отправиться домой, как я и планировал.
Вместо этого я поехал к Марлен.
Её адрес я всё ещё помнил.
Район теперь казался гораздо меньше, чем в моей юности.
А дом Марлен выглядел намного хуже.
Трава во дворе сильно разрослась.
Одна ставня висела криво.
Возле контейнера для вторсырья валялись пустые банки.
Я постучал.
Никто не открыл.
Постучал ещё раз.
Наконец дверь распахнулась.
Марлен выглядела лет на тридцать старше, чем в моих воспоминаниях.
Она долго смотрела на меня.
Потом спросила:
— Вы кто?
— Здравствуйте, Марлен. Это Пит. Не знаю, помните ли вы меня.
Она всматривалась в моё лицо, пока вдруг её выражение не изменилось.
Марлен ухватилась за дверной косяк. — Ты уже узнал.
— Только сегодня. Если бы мне сообщили раньше, я бы обязательно приехал. И ещё… я видел Мэйзи.
На мгновение мне показалось, что она сейчас расплачется.
Её глаза наполнились слезами.
— Ты видел её?
— Да.
Марлен отвернулась.
— Она похожа на Рэйчел.
— Я знаю.
Она впустила меня внутрь.
В доме стоял затхлый запах.
На кухонной столешнице стояли бутылки.
Одна была открыта.
Марлен даже не пыталась её спрятать.
Я сел напротив неё за тем самым кухонным столом, где когда-то мы с Рэйчел делали домашние задания.
— Что произошло? — спросил я.
Марлен глубоко вдохнула.
— Рэйчел встретила мужчину.
— Кого?
— Дерека. Никчёмного типа. Он работал менеджером смены в ресторане, где трудилась Рэйчел.
— Он отец Мэйзи?
— Да.
— И что с ним случилось?
Марлен горько усмехнулась.
— Пока всё было хорошо, он тоже был замечательным. А потом появились проблемы.
Такой тип людей был мне знаком.
Всю жизнь Рэйчел боялась привязаться к человеку, который однажды просто уйдёт.