— Нет, милый.
— Это были папины часы?
— Да.
— Почему они оказались у неё?
Я посмотрела на закрывающуюся дверь Айви.
— Именно это я и собираюсь выяснить.
В тот вечер Джоэл сидел за кухонным столом и вырезал из картона детали для своей поделки.
— Как думаешь, миссис Айви знает, где папа?
— Возможно.
Он немного помолчал.
— Я не хочу, чтобы папа снова заставил тебя плакать.
Я поцеловала его в лоб.
— Почему ты так думаешь?
Джоэл пожал плечами.
Я тоже не знала ответа.
Но Айви переехала сюда всего через полгода после исчезновения Натана. Она постоянно расспрашивала меня о нашей жизни, а теперь у неё оказались его часы.
Мне нужны были ответы.
На следующее утро я постучала в дверь соседки.
Айви не открыла.
В воскресенье возле её дома появился грузовой автомобиль.
— Уже уезжаете? — спросила я.
— Сара, сейчас не самое подходящее время.
— Тогда объясните, откуда у вас часы Натана.
Айви отвела взгляд.
— Я купила их в комиссионном магазине.
— С моей гравировкой?
Она промолчала.
Я почувствовала, как внутри поднимается злость.
— У вас был роман с моим мужем?
— Конечно нет!
— Тогда почему вы так торопитесь уехать?
— Я ни от кого не бегу!
— Тогда скажите мне правду.
Её лицо стало жёстким.
— Твой муж не стоил тех неприятностей, которые из-за него начались.
После этого Айви скрылась в доме.
Как бы там ни было, она предпочитала покинуть город, а не рассказать мне, что происходило на самом деле.
В тот же день я получила сообщение с незнакомого номера.
Неизвестный номер: Моя мать рассказала мне, что произошло. Нам нужно поговорить.
Я: Кто это?
Неизвестный номер: Ванесса. Жена Натана.
Я перечитала сообщение три раза.
Потом позвонила.
— Его жена?
— Да. Точнее, формально мы сейчас живём отдельно.
— Кто вы?
— Я дочь Айви.
Я медленно опустилась на стул.
Пять лет я гадала, не ушёл ли Натан к другой женщине. Теперь ответ был передо мной.
Но я ещё не знала, что его измена окажется далеко не самой шокирующей частью этой истории.
В понедельник днём мы встретились с Ванессой в небольшом кафе.
— Мне очень жаль, что всё так вышло с моей матерью, — начала она.
— Как давно вы знаете обо мне?
— Мама рассказала мне всё после того, как уехала. Она решила, что рано или поздно ты всё равно меня найдёшь, и хотела хотя бы немного облегчить свою совесть.
Я сжала чашку кофе.
— Хорошо. Давайте начнём с самого начала. Как вы вообще познакомились с Нейтаном?
— Мы вместе работали. Он сказал, что ваш брак давно разваливается.
— И вы ему поверили?
— Я хотела ему поверить.
— Вы знали о Джоэле?
— Да.
— И всё равно остались с ним?
Ванесса опустила глаза.
— Потом я забеременела. Натан обещал, что сделает выбор.
— И он выбрал бросить нас?
— Мне очень жаль, Сара.
— Значит, после моего развода вы поженились?
— Да. У нас родилась дочь Лили. Ей сейчас четыре года.
В этот момент я задала самый важный вопрос.
— Почему ваша мать переехала именно на нашу улицу?
Ванесса напряглась.
— Потому что Натан попросил её об этом.
— Что?
— Я узнала об этом только после её переезда.
— Вы ничего не знали?
— Я думала, она просто хочет сменить район. Оказалось, Натан попросил её следить за тобой.
Я не могла поверить собственным ушам.
— И поэтому вы решили связаться со мной?
— Да. Ты должна была узнать правду.
— Какую именно?
Ванесса глубоко вздохнула.
— Натан использовал мою мать, чтобы годами получать информацию о тебе. Он даже не приезжал к ней лично, потому что боялся, что ты заметишь его машину.
— Что именно она ему сообщала?
— Всё. В какую школу ходит Джоэл, чем он увлекается, счастлив ли он. Она рассказывала, встречаешься ли ты с кем-нибудь и насколько тяжело тебе живётся материально.
Теперь мне стали понятны бесконечные вопросы Айви.
— Натан платил ей?
— Он помогал ей с арендой.
— И всё это время утверждал, что я не позволяю ему видеться с Джоэлом?
— Да.
— А она ему верила?
Ванесса с горечью улыбнулась.
— Она хотела ему верить.
— Зачем Нейтану было следить за сыном, которого он бросил?
— Он спрашивал, счастлив ли Джоэл. Пока мама отвечала, что всё хорошо, он мог убеждать себя, что не причинил ему серьёзного вреда.
Я почувствовала, как внутри что-то оборвалось.
Пять лет я сама старалась представить Натана лучшим отцом, чем он был на самом деле. Придумывала сыну оправдания, смягчала правду и защищала человека, который даже не пытался быть рядом.
Но теперь я собиралась сделать так, чтобы он ответил за каждый год, который потратил на притворство.
— Почему ваша мать выбрасывала его вещи?
Выражение лица Ванессы изменилось.
— Потому что Натан ушёл от меня два месяца назад.
— Позвольте угадать. Он снова решил, что несчастлив?
Ванесса посмотрела на меня.
— Он сказал, что ему нужно личное пространство.
— Конечно.
Она вытерла глаза.