Вера Сергеевна открыла рот.
Хотела спросить хотя бы про деньги, вырученные за дом.
Но не успела.
Игорь уже скрылся в квартире.
Железная дверь захлопнулась с таким грохотом, будто выстрелили ей прямо в сердце.
На этот раз Вера Сергеевна даже не заплакала.
Она просто опустила голову и медленно пошла вниз.
Значит, Даша всё-таки была права.
Негодяя она воспитала.
Не сына.
Теперь придётся идти к подруге, терпеть её упрёки, слушать неприятную правду и проситься хотя бы на несколько дней.
Другого выхода нет.
Иначе ночевать придётся на улице.
В деревню она вернулась уже вечером.
Но и здесь её ждала новая беда.
Дашу похоронили полгода назад.
В её доме теперь жили внуки — люди, которых Вера Сергеевна почти не знала.
Она снова оказалась на улице.
Небо затянуло низкими тучами, моросил неприятный холодный дождь.
Женщина побрела к остановке — хотя бы спрятаться под крышей и подумать, что делать дальше.
И вдруг дорогу осветили автомобильные фары.
Рядом остановилась знакомая машина.
Из окна высунулся новый хозяин её дома.
— Садитесь быстрее! Вы же вся промокли!
Вера Сергеевна начала отказываться.
Но потом губы задрожали.
Слёзы всё-таки прорвались.
Идти ей действительно было некуда.
А совершенно посторонний человек вдруг проявлял столько участия.
Она стояла под дождём, не решаясь принять помощь.
Тогда мужчина просто вышел из машины и почти силой усадил её на пассажирское сиденье.
По дороге разговорились.
Вера Сергеевна рассказала ему почти всю свою историю.
Только про встречу с Игорем умолчала.
Стыдно было признаться, что родной сын даже на порог её не пустил.
Мужчину звали Андрей.
Выслушав её, он предложил:
— Оставайтесь пока у меня. Хоть на несколько дней. А там решите.
Так Вера Сергеевна снова оказалась в собственном доме.
Только теперь этот дом принадлежал Андрею.
И неожиданно задержалась там надолго.
Андрей целыми днями пропадал на работе. У него была лесопилка, дело постепенно развивалось, заказов становилось всё больше.
А Вера Сергеевна занялась хозяйством.
Приготовит обед.
Постирает.
Уберёт.
С современной техникой это оказалось куда проще, чем раньше.
Андрей был ещё достаточно молод, но после тяжёлого развода о новой семье даже слышать не хотел.
И неожиданно выяснилось, что Вера Сергеевна — именно тот человек, которого этому дому всегда не хватало.
Под её заботой Андрей словно впервые понял, что такое настоящий домашний уют.
Сам он вырос в детском доме.
Материнской ласки никогда не знал.
А тут вдруг в доме появился человек, который будет ждать с ужином, спросит, почему не надел тёплую куртку, поворчит, если пропустил обед.
Каждый раз, когда Вера Сергеевна заводила разговор о том, что пора ей искать другое жильё, Андрей решительно обрывал:
— Куда это вы собрались?
— Да неудобно мне…
— Из собственного дома уходить неудобно. Вам здесь плохо?
И постепенно Вера Сергеевна перестала сопротивляться.
Оттаяла.
Конечно, кровного сына никто заменить не способен.
Но Андрей становился ей всё ближе.
Добрый.
Работящий.
Благодарный.
Почти родной.
К зиме Вера Сергеевна придумала носить ему на работу горячие обеды. Лесопилка располагалась неподалёку, а Андрей иногда настолько погружался в дела, что и поесть забывал.
В тот день она, как обычно, принесла термос с борщом и контейнер с котлетами.
Зайдя в кабинет, увидела возле Андрея какого-то незнакомого мужчину.
— Всё, разговор окончен. Человеку обедать надо, — строго заявила она и буквально выставила посетителя за дверь.
Потом разложила на столе чистую салфетку и начала доставать еду.
Андрей рассмеялся:
— Ну ты, Сергеевна, настоящий генерал! Возражений вообще не принимаешь. Я этого мужика на работу хочу взять, а ты его выгнала. Ещё обидится.
Вера Сергеевна нахмурилась.
— Кем взять?
— Бригадиром.
Она удивлённо подняла брови.
— Бригадиром? Да у него же на лице написано, что жулик.
Андрей засмеялся.
— Ты откуда знаешь?
— Поверь моему глазу. Зона научила людей видеть. Там быстро начинаешь понимать, кто перед тобой.
Андрей махнул рукой.
— Мам, ну перестань. У человека огромный опыт. Не каждый же, кто тебе не понравился, преступник.
Но через месяц выяснилось, что Вера Сергеевна была права.
Предприятие понесло серьёзные убытки.
Новый бригадир тайком продавал пиломатериалы налево, а потом и вовсе исчез вместе с очередной крупной партией товара.
Андрей несколько дней ходил мрачнее грозовой тучи.
Но всё-таки признал:
— Сергеевна, твоя взяла. Был я дурак.
Когда начали набирать новый коллектив, Андрей вдруг решил использовать её необычную наблюдательность.
— Раз ты так людей чувствуешь, будешь мне помогать.
И с того дня Вера Сергеевна стала чем-то вроде негласного помощника по кадрам.
Андрей разговаривал с соискателями.
Она сидела неподалёку, слушала, внимательно наблюдала за глазами, руками, манерой говорить.