На следующее утро мы отправились в банк. Я сняла почти двадцать тысяч евро — абсолютно всё, что сумела заработать за два тяжелейших года непрерывного труда, до последнего цента. И передала деньги Наталье. Она снова расплакалась, целовала мои руки и обещала, что до конца жизни будет мне благодарна.
Весь отпуск прошёл в бесконечных поездках по строительным магазинам. Ночевала я на надувном матрасе в углу пустой комнаты, а внутри поселились какая-то пустота и холод.
Через неделю после моего возвращения в Италию раздался телефонный звонок. Звонила Оксана. Голос младшей дочери звучал сухо и дрожал от обиды:
— Мама, привет. Мне уже всё известно.
— Что именно, Оксаночка?
— Наталья похвасталась, какие роскошные апартаменты они приобрели. И про то, что ты отдала им все свои накопления, тоже рассказала. Мама, а обо мне ты подумала? Почему Наталье досталось всё — и твоя прежняя квартира, и заработанные евро, а мне ничего? Мы с Тарасом до сих пор скитаемся по чужим углам, свёкор смотрит на нас волком, каждую копейку приходится считать. Я разве тебе не дочь? Или ты любишь только старшую?
Слова младшей обжигали сильнее крапивы. Я сидела в маленькой комнатке рядом со спящим синьором Джузеппе и чувствовала, как по щекам текут горячие слёзы.
— Оксана, доченька, не надо так говорить… Я вас обеих одинаково люблю. Просто обстоятельства так сложились…
— Сложились?! Ты отдала сестре абсолютно всё, что имела, а мне даже ничего не сообщила! Я всегда думала, что мама одинаково относится к своим детям. А оказалось, всё получает Наталья, потому что она хитрее!
Оксана оборвала разговор. Несколько месяцев она игнорировала мои сообщения и не отвечала на звонки. Моё материнское сердце буквально разрывалось. Я потеряла сон и аппетит. Постоянно думала, что действительно поступила несправедливо. Собственными руками поссорила дочерей, обидела младшую. Разве Оксана виновата, что Наталья оказалась более предприимчивой?
И тогда я приняла решение. Буду трудиться до тех пор, пока не восстановлю справедливость между дочерьми. Чтобы ни одна из моих девочек никогда не смогла упрекнуть меня в том, что мать кого-то обделила.
Когда спустя год синьор Джузеппе тихо умер во сне, я согласилась на самую тяжёлую работу, за которую предлагали больше денег. Меня пригласили ухаживать за синьорой Карлой, жившей на окраине Милана. Пожилая женщина страдала болезнью Альцгеймера, никого не узнавала, могла среди ночи подняться и начать разбрасывать вещи, громко кричать, звать свою маму и рыдать.
Следующие пять лет превратились для меня в настоящий ад. Выходных практически не существовало. Другие женщины-заробитчанки по воскресеньям встречались в парке возле вокзала, пили кофе из пластиковых стаканчиков, обсуждали новости и вместе пели украинские песни. А я за все пять лет ни разу не выбралась в этот парк. Соглашалась подменять коллег, когда те уезжали домой. Если предлагали дополнительно убрать соседнюю квартиру за двадцать евро, брала швабру и шла, даже когда от боли совершенно не могла разогнуть спину.
Питалась самым дешёвым рисом, консервированной фасолью, варила суп из куриных спинок. Ходила в старых кроссовках, подклеивая отклеившиеся подошвы, потому что жалела потратить сорок евро на новую обувь. В голове постоянно крутилась лишь одна мысль: накопить Оксане на собственное жильё и избавиться от мучительного чувства материнской вины.
Со временем Оксана смягчилась. Когда я начала переводить ей деньги частями — сначала на первоначальный взнос, затем на банковский счёт, — её голос по телефону вновь сделался нежным:
— Мамочка, как ты себя чувствуешь? Береги там здоровье, старайся хоть немного отдыхать. Мы присмотрели такой замечательный вариант: небольшую двухкомнатную квартиру в спокойном районе, рядом детский сад, если у нас появятся малыши. Только денег пока немного не хватает. Сможешь до лета ещё подкопить?
— Смогу, доченька. Работаю, всё обязательно получится.
И я действительно накопила. После пяти лет изнурительного труда мы приобрели Оксане собственную двухкомнатную квартиру. На оформление документов я приехала всего на три дня — похудевшая, с глубокими тёмными кругами под глазами и седой прядью волос, которую уже перестала закрашивать дешёвой краской за один евро.
Оксана буквально светилась от счастья. Показывала мне просторную светлую кухню, уютную спальню и без остановки повторяла:
— Мамочка, спасибо тебе огромное! Ты даже представить не можешь, какое счастье закрыть за собой дверь и понимать, что это твоё собственное жильё! Никто не станет попрекать, никто не сможет выгнать. Ты подарила нам настоящее чудо!
Мы немного посидели за чаем с конфетами. А вечером я отправилась ночевать к Наталье.
У старшей дочери уже подрастал мой внук Владик, которому исполнилось четыре года. Когда я вошла в квартиру, весь коридор был заставлен детскими игрушками, там стояли самокат и большая коляска. Та самая отдельная комната возле ванной, которую когда-то обещали выделить мне, превратилась в детскую. Стены украшали обои с медвежатами, стояла маленькая кровать в форме машинки и просторный манеж.