Обнялись, устроились на кухне на старых табуретках. Я посмотрела на окна: форточка едва держалась, по комнате гулял сквозняк.
— Мама, — заговорила Наталья уже на второй вечер, наливая мне суп. — Здесь ведь всё ужасно устарело. Окна нужно заменить пластиковыми, кухню полностью обновить, шкафчики уже совсем перекосились. А коммунальные зимой стали такими дорогими, что мы просто не справляемся. Андрей говорит, надо оформлять субсидию.
— Так оформляйте, доченька, раз денег не хватает.
— А на кого её оформлять? Квартира ведь записана на тебя. А ты находишься за границей, придётся собирать кучу справок, подтверждать, что здесь не живёшь, разбираться с доходами. Андрей уже ходил узнавать, ему объяснили, что проще всего переоформить жильё на меня. Тогда мы как молодая семья сможем рассчитывать на льготы и получить кредит на ремонт под небольшой процент. Да и вообще, мамочка, рано или поздно эта квартира всё равно нам достанется. Ты ведь ради нас стараешься.
Я внимательно посмотрела на дочь. Глаза у моей Наталочки были такими искренними и уставшими. Вспомнилось, как в детстве она тяжело заболела воспалением лёгких, как я ночами сидела возле её кроватки и просила у Бога лишь одного — сохранить ребёнку жизнь. Подумала тогда: зачем мне так держаться за эту квартиру? Я ведь одна, а у молодых впереди целая жизнь. Появятся дети, будут бегать внуки.
— Ладно, Наталья. Давай сходим к нотариусу.
Мы оформили дарственную. Нотариус, строгий седовласый мужчина в очках, несколько раз уточнил:
— Женщина, вы точно осознаёте, что после подписания этих документов перестанете быть собственницей квартиры? И просто так отменить дарение уже не сможете?
— Конечно, понимаю, — спокойно ответила я. — Ведь отдаю жильё родной дочери, а не постороннему человеку.
Наталья тогда крепко обняла меня прямо на крыльце и расцеловала в обе щёки:
— Мамочка, огромное тебе спасибо! Ты самая замечательная мама на свете. Теперь у нас здесь будет настоящее семейное гнёздышко!
В Италию я возвращалась с радостным чувством, что совершила доброе дело. Устроилась на другую работу, в Вероне, ухаживать за пожилым синьором Джузеппе. Он передвигался медленно, опираясь на трость, зато отличался спокойным нравом, любил слушать радио и отдыхать в саду. Платили немного больше. Я экономила буквально каждый цент: хлеб покупала по вечерам со скидкой, донашивала одежду, которую отдавали хозяева, ни разу не позволила себе выпить кофе в баре. Все заработанные деньги складывала на банковскую карту, чтобы иметь хоть какие-то сбережения на непредвиденный случай.
Прошёл ещё год. Перед Пасхой покупаю автобусный билет, звоню дочери:
— Наталочка, на праздники приеду. Испеку куличей, соберёмся всей семьёй.
А она почему-то замялась:
— Мама… только, пожалуйста, не переживай. У нас тут планы немного поменялись. Приезжай, мы обязательно встретим тебя на вокзале.
Выхожу из автобуса с двумя тяжёлыми сумками, вижу — Андрей ждёт возле старенькой машины. Усаживает меня и везёт вовсе не в наш родной двор, а в новый жилой район, где совсем недавно построили многоэтажные дома. Заходим в подъезд, поднимаемся на лифте до седьмого этажа. Дверь открывает Наталья, улыбается, но в глазах заметно беспокойство.
Квартира большая, просторная, пахнет свежей строительной смесью, однако вокруг голые бетонные стены и повсюду расставлены коробки.
— А где же наша квартира? — тихо спросила я, поставив сумку на пол.
Наталья взяла меня за руку и подвела к окну, откуда открывалась панорама города:
— Мамочка, мы продали старую квартиру. Только сначала выслушай и не ругай нас! Дом ведь совсем старый, обычная панелька, трубы прогнившие, этажом ниже живут пьющие соседи. А здесь новостройка, целых три комнаты, индивидуальное отопление, два балкона! Мы продали ту двухкомнатную, добавили все Андреевы накопления, но немного не хватило, чтобы полностью рассчитаться с застройщиком. Пришлось влезть в большие долги.
Я стояла посреди незнакомой квартиры с бетонными стенами и ощущала, будто земля медленно уходит из-под ног.
— Как это продали?.. Наталья, ведь это был мой дом. Там ваш покойный отец каждую полочку собственноручно прибивал. Там прошло ваше детство…
— Мама, ну зачем ты так цепляешься за эти старые стены? — повысила голос дочь, пытаясь оправдаться. — Нужно же думать о будущем! Мы ради детей стараемся. Ты уже два года работаешь в Италии, наверняка что-нибудь накопила. Помоги нам выплатить оставшуюся сумму! А когда окончательно вернёшься, поселишься вместе с нами. Посмотри, сколько здесь места! Вот эта отдельная комната возле ванной будет твоей. Поставим хороший диван, телевизор купим. Ты же наша мама, не чужой человек!
Слушала я её торопливые, горячие объяснения и понимала, что спорить уже бессмысленно. Квартиры, в которой прошла половина моей жизни, больше не существовало для меня. Теперь там жили совершенно другие люди. А передо мной стояла родная дочь, плакала и умоляла помочь, потому что иначе застройщик из-за долгов и штрафов мог лишить их нового жилья.