Затем Тейлор слегка повернулся к Марко.
И заговорил на арабском.
Не на литературном.
Не на медленном учебном варианте.
Быстро.
Разговорно.
Он был уверен, что это останется между ними.
— Ты только посмотри, — произнёс он. — Наверняка она съедает больше, чем успевает подать гостям.
Губы Марко едва заметно дрогнули.
Тейлор продолжил:
— Слишком тяжёлая для такого узкого прохода, а они всё равно отправили её сюда. Ещё один неудачный поворот — и она снесёт половину мебели.
Марко тихо усмехнулся.
Может быть, неловко.
Мне было всё равно.
На секунду рука, державшая бутылку, задрожала.
Всего на секунду.
Потом дрожь исчезла.
Мой отец двенадцать лет работал гражданским специалистом по коммуникациям в американских дипломатических и оборонных проектах за границей.
Сначала Каир.
Потом Бейрут.
Большая часть моего детства прошла между американскими школами и районами, где английский исчезал, стоило лишь выйти за школьные ворота.
К шестнадцати годам я уже могла ругаться с каирскими таксистами на египетском диалекте и прекрасно понимала, когда мои ливанские друзья переходили на местный говор, надеясь, что родители не уловят смысл разговора.
Позднее я изучала ближневосточные языки и лингвистику в университете.
Арабский никуда не исчез.
Просто жизнь завела меня туда, где использовать его приходилось редко.
Через три года после окончания университета отец умер.
Мамы не стало ещё раньше.
Моему младшему брату Лиаму было семнадцать, и он будто решил доказать всему миру, что горе можно пережить, перепробовав абсолютно все плохие решения, доступные подростку.
Я вернулась в Нью-Йорк.
Работа по специальности требовала поездок, на которые я не могла соглашаться, пока Лиам учился в школе.
А ресторан платил сразу.
Один год превратился в два.
Два — в пять.
Диплом отправился в рамку и поселился в шкафу.
Но понимать язык я не перестала.
Тейлору Росси просто ни разу не пришло в голову, что официантка может знать арабский.
Я поставила бутылку на стол.
Чуть резче, чем следовало.
Все мужчины одновременно посмотрели на меня.
И тогда я ответила Тейлору.
На безупречном арабском.
— Мужчине, который действительно обладает смелостью, не требуется язык, которого, как ему кажется, женщина не понимает, чтобы оскорблять её внешность.
Телефон выскользнул из пальцев Марко и ударился об пол.
Тейлор не шевельнулся.
Его взгляд застыл на мне.
Я продолжила:
— А если единственный способ почувствовать себя сильным для вас — унизить человека, который, как вы думаете, не сможет ответить, то проблема вовсе не в размере моего тела.
Я слегка наклонилась вперёд.
— Проблема в размере вашей смелости.
Никто не произнёс ни слова.
За декоративными растениями переместился один из охранников.
Марко выглядел так, будто забыл, как дышать.
Выражение лица Тейлора изменилось.
Не злость.
Шок.
Настоящий, неподдельный шок.
Я снова перешла на английский.
— Если предпочитаете другого официанта, мистер Росси, я с удовольствием всё организую.
Он продолжал смотреть на меня.
Я изобразила самую маленькую профессиональную улыбку, на какую была способна.
— Приятного вечера.
И ушла.
Не побежала.
Для меня это имело значение.
Я добралась до служебной зоны.
Альберт тут же схватил меня за руку.
— Что ты сделала?
— Обеспечила превосходное обслуживание возле столика.
— Джози.
— Он меня оскорбил.
Альберт взглянул в сторону девятого столика.
— И что?
Я уставилась на него.
Он мгновенно понял, что сказал не то.
— Нет, я не это имел в виду…
— Именно это.
— Я хотел сказать, это же Тейлор Росси.
— А я Джози Миллер.
Альберт закрыл глаза.
— Я всего лишь хочу прожить хотя бы один спокойный вечер до собственной смерти.
— Тогда тебе не стоило становиться менеджером.
Я взяла следующий поднос.
Следующие двадцать минут колени у меня дрожали.
Смелость и страх вовсе не противоположности.
Люди, рассказывающие эффектные истории, часто об этом забывают.
Я была в ярости.
Я гордилась собой.
И одновременно до смерти боялась.
До конца смены каждый раз, когда открывалась дверь кухни, я ждала увидеть одного из его людей.
Никто не пришёл.
Тейлор закончил ужин.
Расплатился.
Оставил сорок процентов чаевых.
Из принципа я чуть было не выбросила деньги.
Потом вспомнила счёт за электричество и решила, что достоинство вполне способно пережить банковское зачисление.
В ту ночь я почти не спала.
В пятницу утром, в семь пятнадцать, зазвонил домофон.
Я замерла посреди кухни.
Потом сосед сверху крикнул через вентиляцию, что курьер UPS оставил посылку внизу.
Я рассмеялась над собой.
Через десять минут, выходя из подъезда, всё равно сначала проверила улицу.
В субботу дважды оглянулась на платформе метро.
В воскресенье убедила себя, что веду себя глупо.
Ко вторнику я почти поверила, что история закончилась.