Он никогда не требовал подобной иллюзии.
В некоторые части его жизни я принципиально не заходила.
Он принимал эту границу.
Иногда со злостью.
Но принятие не обязано сопровождаться восторгом.
Однажды вечером, почти через год после склада, Тейлору позвонили из одной из его компаний.
Мы ужинали.
Он встал.
— Мне нужно ехать.
— Опасность?
— Работа.
— Очень расплывчатый ответ.
— Намеренно.
Я посмотрела на него.
— Это касается меня?
— Нет.
— Лиама?
— Нет.
— Кого-то, кого я знаю?
— Нет.
Я кивнула.
— Тогда езжай.
Он остановился.
— Больше ничего не спросишь?
— Ты ответил на вопросы, которые имеют ко мне отношение.
Это тоже был рост.
Мой.
Когда-то я считала, что любовь требует полного доступа.
К каждой эмоции.
К каждому кризису.
К любой проблеме.
Зависимость Лиама научила меня обратному.
Тейлор лишь закрепил урок.
Можно любить человека, не требуя ключей от каждой комнаты внутри него.
Важно лишь, чтобы двери, влияющие на свободу другого, всегда оставались открыты.
В годовщину нашей первой встречи Тейлор заказал столик в Gilded Lily.
Девятый.
Разумеется.
Альберт всё ещё работал там.
Он посмотрел на нас.
— Никаких оскорблений на арабском.
Тейлор ответил:
— Я прошёл переобучение.
Альберт перевёл взгляд на меня.
— Ты этим занималась?
— Очень тщательно.
Мы сели.
К столику подошла новая официантка.
Молодая.
Нервная.
Она разливала вино.
Бутылка едва стукнула о бокал.
Девушка напряглась.
— Простите.
Тейлор посмотрел на неё.
На секунду я снова увидела тот первый вечер.
Каплю вина.
Его взгляд на моём теле.
Язык, который он считал защитой от последствий.
Тейлор сказал:
— Вам совершенно не за что извиняться.
Официантка расслабилась.
— Спасибо.
Она ушла.
Я посмотрела на него.
— Что?
— Почти порядочный человек.
— Иногда со мной бывает.
— Только не начинайте гордиться.
Он улыбнулся.
Ужин был обычным.
И это само по себе казалось чудом.
Никакой ловушки.
Никаких папок с долгами.
Никаких опасных мужчин, выходящих из тени.
Только паста.
Вино.
И Тейлор, который делал вид, будто не хочет десерт, а потом съел половину моего.
В конце вечера он протянул руку через стол.
Но остановился, не коснувшись меня.
Не потому, что ему каждый раз требовалось формальное разрешение.
Просто он помнил этот столик.
Его историю.
Женщину, которой я была.
Мужчину, которым был он.
Я повернула ладонь вверх.
Он вложил в неё руку.
— Я тебе кое-что должен, — произнёс он.
— Нет.
Его брови поднялись.
— У этой фразы ужасная история в наших отношениях.
— Согласен.
Он попробовал снова:
— Есть кое-что, что я хочу сказать.
— Уже лучше.
Тейлор посмотрел на меня.
— Когда я оскорбил тебя на арабском, мне казалось, что язык, которого ты якобы не понимаешь, делает оскорбление частным.
— Да.
— Но оно не было частным.
— Нет.
— Я ещё считал, что власть — это когда в комнате никто не может тебе ответить.
Я ждала.
— То, что ты тогда ответила, оказалось первым полезным поступком по отношению ко мне за очень долгое время.
— Звучит утомительно.
— Так и было.
— Вы заслуживали ещё худшего.
— Скорее всего.
Я улыбнулась.
Большой палец Тейлора слегка провёл по моей руке.
— На склад я взял тебя из-за твоих способностей.
— Я знаю.
— А увидеть снова захотел из-за того, какая ты сама.
Я посмотрела на него.
— Долго же до вас доходила разница.
— Да.
— А осталась я потому, что сама этого захотела.
Его лицо смягчилось.
— Я знаю.
Вот эта фраза имела значение.
Не «ты принадлежишь мне».
Не «я не мог тебя отпустить».
Не «я тебя спас».
Я выбрала.
И он это знал.
Через год Тейлор предложил мне переехать к нему.
Я отказалась.
Он пережил.
Через полгода уже я предложила нам найти новое место вместе.
Не его пентхаус.
Не мою квартиру.
Жильё, которое до нас не принадлежало эмоционально ни одному.
Он согласился.
Оба имени в договоре.
У меня отдельный кабинет.
У него свой.
Никаких сотрудников безопасности внутри дома без конкретной угрозы, которую мы заранее обсудили.
Марко назвал такой подход «оптимистичным».
Я назвала Марко любопытным.
Он согласился.
Лиам продолжал выздоравливать.
Не идеально.
Восстановление вообще не похоже на лестницу вверх.
Скорее на дорогу с очень плохими съездами.
Он сменил работу.
Вернул часть денег, которые занимал у меня ещё до появления Тейлора.
Я попыталась отказаться.
Лиам сказал:
— Нет.
Я посмотрела на него.
Он улыбнулся.
— Выбор, помнишь?
Раздражает.
Видимо, теперь все вокруг учились у меня.
Я взяла чек.
Моя карьера развивалась.
Со временем я стала старшим языковым консультантом по работе с клиентами на Ближнем Востоке и в Северной Африке в международных компаниях, которые не хотели терять сделки только потому, что руководители считали буквальный перевод достаточным.