Оказалось, объяснять влиятельным людям, что у культуры существует подтекст, оплачивается значительно лучше, чем подавать вино.
Но официантам я всё равно оставляла тридцать процентов.
Ещё больше, если рядом сидели отвратительные посетители.
Тейлор научился делать так же.
Он перестал переходить на арабский при незнакомых людях, если не собирался включать их в разговор.
Именно эта перемена забавляла меня сильнее всего.
Однажды на деловом ужине мужчина напротив начал говорить с Тейлором по-арабски, одновременно пренебрежительно поглядывая в мою сторону.
Тейлор ответил по-английски.
Собеседник удивился.
Тейлор сказал:
— Если хотите что-то сказать при Джозефине, говорите на языке, который понимают все присутствующие.
Я посмотрела на него.
Позже сказала:
— Вы выпендривались.
— Возможно.
— Хотели, чтобы я заметила.
— Да.
— Жалкое зрелище.
Он поцеловал меня в лоб.
— Наверное.
Мы так и не стали той историей, которую окружающие хотели в нас видеть.
Я не превратилась в гламурную королеву преступного мира.
Не сидела рядом с Тейлором на его встречах.
Не переводила угрозы.
И не стала безопаснее только потому, что меня полюбил опасный мужчина.
Если уж на то пошло, любовь к Тейлору требовала смотреть на опасность ещё честнее.
Были моменты, когда я ненавидела то, что его имя приносило в нашу жизнь.
Моменты, когда всерьёз думала уйти.
Он знал.
И именно потому, что понимал: я могу уйти, его поведение имело значение.
В этом и был смысл.
Запертая дверь способна удержать человека внутри.
Но она никогда не заставит его считать помещение домом.
Через два года после склада Тейлор сделал мне предложение.
Не в ресторане.
Не в окружении своих людей.
Не после очередного спасения.
В субботу утром.
На нашей кухне.
Я была в пижаме.
Он сжигал яичницу.
Очень старательно.
Датчик дыма уже успел высказать своё мнение.
Я выключила плиту.
— Вы совершили преступление.
— По мнению некоторых прокуроров, не одно.
— Не смешно.
— Немного.
Я открыла окно.
Когда повернулась, Тейлор держал маленькую коробочку.
Я уставилась.
— Нет.
Его лицо моментально изменилось.
— Я ещё даже не спросил.
— Знаю.
— Уже отказываешь?
— Я говорю, что совершенно точно не позволю делать предложение, пока горят яйца.
Он посмотрел на сковороду.
Потом на меня.
— Джозефина.
— Выключите плиту.
— Уже выключена.
— Откройте второе окно.
Он открыл.
Я рассмеялась настолько сильно, что пришлось сесть.
Тейлор смотрел на меня.
— Я совсем не так это планировал.
— Именно поэтому всё идёт прекрасно.
Он обошёл кухонный остров.
На колено не опустился.
И хорошо.
Я бы снова начала смеяться.
Коробочку поставил на стол.
Сам остался напротив.
— Я люблю тебя.
Просто.
— Знаю.
Его брови поднялись.
— И я вас люблю.
Он выдохнул.
— Уже лучше.
— Я прошу тебя выйти за меня.
Я посмотрела на коробку.
Потом на него.
— Никаких долгов?
Он слегка улыбнулся.
— Никаких.
— Никаких сделок?
— Нет.
— Никаких рычагов давления?
— Ни одного.
— Я не обязана становиться частью вашего мира?
— Нет.
— И мы не обещаем друг другу, что любовь внезапно сделает нас обоих простыми людьми?
— Ни в коем случае.
Я улыбнулась.
— Тогда да.
Он на секунду закрыл глаза.
Облегчение.
Настоящее.
Коробочку я открыла сама.
Мне казалось правильным именно так.
Свадьба была маленькой.
Лиам стоял рядом со мной.
Марко — рядом с Тейлором.
Каким-то образом Альберт тоже оказался среди гостей и половину вечера рассказывал всем подряд, что «вся история началась с одной капли бароло».
Ханна его поправила:
— Нет. Всё началось с того, что Тейлор был придурком.
Гораздо точнее.
За ужином Тейлор наклонился ко мне.
— Ты понимаешь, что все за этим столом знают историю?
— Да.
— Они рассказывают её так, будто я ужасный человек.
— Вы и были ужасным.
— Я извинился.
— И каким-то образом выжил.
Он посмотрел на меня.
Потом улыбнулся.
Спустя годы после нашего первого вечера за девятым столиком люди всё ещё иногда говорили, как романтично получилось: самый опасный человек Нью-Йорка влюбился в официантку, которая не побоялась ему ответить.
Я всегда исправляла одну деталь.
Романтика была не в том, что его боялись.
Страх вообще не имел отношения к хорошей части этой истории.
Хорошей частью было то, что мужчина, привыкший к беспрекословному подчинению, наконец научился отличать послушание от доверия.
Хорошей частью было то, что он выплатил долг Лиама до того, как я вошла с ним на тот склад, и потому моё решение пойти туда действительно принадлежало мне.
Хорошей частью было то, что после худшей ночи в моей жизни, когда Тейлор сказал, что хочет увидеть меня снова, он позволил мне выйти за дверь.
И важнее всего было то, что я действительно вышла.
Вернулась в свою квартиру.
На работу.
К своему диплому.