Сегодня многие семьи решаются на одного ребёнка, максимум — на двоих, а трое уже воспринимаются как большая редкость. Но в одном селе Липецкой области живёт семья, в которой за 23 года родились 20 детей — все родные, без приёмных. Мать-героиня даже попала в Книгу рекордов России, при этом в декретах надолго не задерживалась и спустя несколько месяцев снова возвращалась к делам. А ведь помимо детей было ещё и огромное сельское хозяйство, с которым тоже нужно было справляться. Супруги никогда не считали свою жизнь подвигом и не привыкли просить помощи, хотя лёгкой она была далеко не всегда.
«Вышла воздухом подышать…»
Валентина росла единственным ребёнком в семье и с детства по-доброму завидовала подружкам, у которых были братья и сёстры. Поэтому, повзрослев, она твёрдо решила: у неё самой обязательно будет большая и шумная семья. В далёком 1968 году девушка ещё училась в институте, а в свободное время подрабатывала на автозаправке. Именно там и произошла её судьбоносная встреча с будущим супругом — Анатолием Хромых. Он был немного старше, работал ветеринаром и по дороге в одно из сёл заехал заправить машину как раз в смену Валентины. Улыбчивая, бойкая девушка ему сразу приглянулась: живая, разговорчивая, за словом в карман не лезла — настоящая «королева бензоколонки», словно из известного фильма. Завязалась беседа, молодые люди обменялись домашними телефонами — о мобильных тогда никто и не мечтал, да и стационарный телефон в деревне был далеко не у каждого.
Валентина и Анатолий начали встречаться и довольно быстро поняли, что смотрят на жизнь в одном направлении. Поэтому со свадьбой тянуть не стали: расписались уже через три месяца после знакомства. А спустя год 19-летняя Валентина подарила мужу первенца — сына Сергея. Затем родился Александр, а после него ещё четверо мальчишек. Валентина очень мечтала о дочке, поэтому появление Светланы в 1978 году стало для неё настоящим счастьем.
Врачи уже тогда смотрели на эту женщину почти как на феномен. У Валентины и Анатолия ожидался резус-конфликт: у неё была отрицательная кровь, у мужа — положительная. При таких обстоятельствах некоторым семьям бывает трудно выносить даже одного ребёнка, а Валентина за десять лет родила семерых — и останавливаться не собиралась. Они с мужем решили просто: сколько Бог даст, столько детей и будет. Мама Валентины поначалу хваталась за голову — куда же столько малышей, но сама женщина лишь счастливо улыбалась, глядя на свою растущую ребятню.
Роды у неё проходили по-разному: бывало легко, а бывало и очень непросто. Однажды схватки начались прямо на работе, и Валентину посадили в бензовоз — другой машины поблизости просто не оказалось. Но до больницы довезти её не успели: ребёнок появился на свет прямо в кабине, а уже потом мать с малышом передали врачам. А историю рождения одной из дочерей Валентина Хромых до сих пор вспоминает с улыбкой. Ночью она никак не могла уснуть и решила выйти на террасу подышать свежим воздухом. А вернулась в дом уже с новорождённой девочкой на руках и разбудила мужа, чтобы тот помог перерезать пуповину.
Первым детям супруги выбирали имена сами, но когда фантазия иссякла, доверили это дело старшим детям. Так в семье появились 12 мальчиков и 8 девочек, среди них — две пары двойняшек. Правда, сейчас в живых осталось 14 детей: трое сыновей утонули ещё маленькими, двое умерли в младенчестве, а одного сына родители похоронили уже взрослым — он скончался от онкологии. Даже спустя годы Валентина и Анатолий не могут говорить об этих потерях спокойно: каждого ребёнка, которого уже нет рядом, они помнят и любят.
Когда Валентине Хромых было 42 года, у неё родилась младшая дочь — Надежда. И именно тогда женщина сама сказала: всё, теперь пора остановиться. Ведь детей мало родить — их нужно ещё вырастить, поставить на ноги, дать воспитание, образование и жизненную опору. Сегодня первенцу супругов уже 56 лет, а самой младшей дочери, которую Валентина Ивановна родила последней, — 32.
Простая жизнь
Мама двадцати детей никогда не уходила в полноценный длительный декрет. Всю жизнь она работала бухгалтером в сельсовете: после рождения малыша оставалась дома всего на 2-3 месяца, а потом снова возвращалась к работе. При этом от домашних обязанностей её никто не освобождал, и перекладывать всё на мужа она не привыкла. Да и у него самого забот хватало: Анатолий Васильевич, конечно, помогал жене, но был очень занят. Из обычного ветеринара он со временем вырос до управляющего совхозом, при этом животных лечить не перестал. Поэтому большая часть повседневной нагрузки ложилась именно на Валентину.
Поднималась она всегда ещё затемно. До работы успевала подоить коров, накормить поросят и птицу, приготовить завтрак на всю большую семью, навести порядок в доме или сделать что-то на огороде. Первое время с малышами помогала мама Валентины Ивановны, а позже к заботам подключились старшие дети. И сыновья, и дочери с малых лет были приучены к труду: помогали матери в огороде, ухаживали за скотиной, могли и еду приготовить.