Маркус оказался одним из первых серьёзных клиентов. Впоследствии его благотворительный фонд значительно расширился, но при нашей первой встрече он стал одним из немногих влиятельных мужчин, которые внимательно слушали моё предложение, а не искали глазами более безупречную и удобную версию меня.
После презентации он постучал пальцем по последней странице и сказал:
— Вы построили систему вокруг удержания сотрудников, а не красивой отчётности.
— Красивой отчётностью не оплатишь аренду, — ответила я.
Со временем он стал моим наставником, затем другом.
Маркус рассмеялся.
— Не оплатишь. Однако многие люди умудряются строить целые карьеры, делая вид, будто внешнее впечатление важнее результата.
Тогда я решила, что это просто остроумное замечание. Позднее поняла: в его словах скрывалось предупреждение.
Маркус сразу оценил способности Дженны. Он задавал ей вопросы и действительно ждал ответа. Продолжал доверять моим решениям даже после того, как узнал подробности моего брака. Именно поэтому со временем и я начала доверять ему.
Постепенно он превратился из наставника в друга, а затем стал для меня человеком настолько важным, что собственные чувства начали пугать.
— Ты был с ним знаком?
О связи Маркуса с Лиамом я узнала совершенно случайно. Мы просматривали резюме кандидатов для пилотной программы, когда Маркус задержался на одном документе и нарочито безразлично произнёс:
— Уже много лет не встречал фамилию Лиама.
Я подняла голову.
— Ты его знал?
Выражение лица Маркуса изменилось.
— Что между вами произошло?
— Когда-то он работал под моим руководством.
На этом разговор мог закончиться, но не закончился. Через некоторое время, во время очередной передачи дочери, Лиам назвал моё агентство любительским увлечением. Я вспомнила реакцию Маркуса и решила узнать больше.
— Так что всё-таки произошло между вами? — спросила я у Маркуса неделю спустя.
Он слишком долго размешивал кофе, прежде чем ответить.
— Лиаму всегда нравилось получать признание больше, чем выполнять работу.
К тому времени бывший муж уже рассказывал окружающим, что после развода я стала эмоционально нестабильной.
Маркус ограничился коротким объяснением:
— Я отказался рекомендовать его на повышение. Он его не заслужил.
Маркус не рассказал, чью именно работу присвоил Лиам. Не назвал ни одного имени. Лишь признал, что пытался решить проблему без скандала и, вероятно, проявил чрезмерную мягкость.
Но даже этого оказалось достаточно, чтобы я насторожилась. После развода Лиам начал убеждать знакомых, что со мной что-то не так. Разумеется, сам он никогда бы в этом не признался, однако я замечала, как менялось отношение людей, с которыми мы когда-то дружили вместе.
Перед выходом из дома я спокойно съела всё, что хотела.
Лиам пропускал встречи с дочерью, но каждый раз, когда всё-таки появлялся, выкладывал в социальные сети трогательные фотографии образцового отца. Он насмехался над моим агентством, хотя позднее я выяснила, что тайно интересовался, сможет ли его компания участвовать в нашей программе возвращения родителей на рынок труда.
Ему хотелось получить результат, не признавая ценности моей работы.
На благотворительный вечер я надела изумрудное платье, которое выбрала самостоятельно, без чужих язвительных замечаний. Никто не контролировал и содержимое моей тарелки. Перед выходом я поела именно то, чего мне хотелось.
Первый час Лиам держался в другой части зала.
Дженна поправила мою серьгу и сказала:
— Ты выглядишь так, словно ради тебя кто-нибудь способен отказаться от собственной карьеры.
Маркус заехал за нами. Увидев меня, он улыбнулся.
— Готовы?
— Разумеется, — усмехнулась Дженна. — Только посмотри на неё. Сегодня будет разбито несколько сердец.
А потом Лиам заметил меня.
В официальной программе Дженна была указана как операционный директор. Возле моего имени стояло слово «основатель».
В течение первого часа Лиам находился в другом конце зала, общаясь с членами советов и спонсорами так, как делал это всегда: уверенные рукопожатия, выверенный смех и жадный взгляд человека, ищущего полезные знакомства.
Затем он увидел меня.
Сначала на его лице промелькнуло потрясение. Почти сразу оно сменилось самодовольной улыбкой.
Он пересёк зал с той же непринуждённой наглостью, с которой во время брака подходил ко мне всякий раз, когда был уверен, что я уступлю первой.
— Надо же, — произнёс он, внимательно меня разглядывая. — Вот это неожиданность.
Его взгляд прошёлся от моего платья к карточке на столе, а затем остановился на Дженне.
— Не для меня, — спокойно ответила я.
Он снова посмотрел на платье, карточку с именем и стоявшую рядом сестру.
Потом взял программу мероприятия, прочитал должность Дженны и громко рассмеялся.
— Операционный директор? Очень щедро с твоей стороны.
Дженна наклонилась к нему и постучала пальцем по строчке в программе.
— Именно операционный директор. Немного длиннее, чем «няня», зато гораздо точнее.