— Мне интересно, каким человеком ты стал после этого.
Максим впервые за встречу слегка улыбнулся.
— Я ведь работал.
— Где?
— Сначала на обычных работах. Затем открыл небольшую мастерскую.
— Ты ведь женат?
Он улыбнулся грустно.
— Был.
— Дети?
— Дочь.
Елизавета застыла.
— У меня есть внучка?
Максим кивнул.
— Да.
И в этот момент у неё дрогнули руки.
Столько лет она полагала, что потеряла одного человека.
А оказалось — потеряла целый мир.
К вечеру она рассказала Артёму о встрече.
— У вас теперь есть семья, — произнёс он.
Елизавета отозвалась вполголоса:
— Боюсь поверить.
— Почему?
Она перевела взор к окну.
— Потому что я слишком много времени была одна.
Артём помолчал.
Затем произнёс:
— Порой самые сильные люди боятся не потерять.
— А чего?
— Получить то, чего они так долго ожидали.
Елизавета задумалась.
Однако пока в её доме появлялось что-то новое — семья, доверие, надежда, — у Евгения всё рушилось.
Он сидел в машине возле дома Елизаветы.
Он следил издалека.
Он замечал каждый приезд Максима.
Как те подолгу беседуют.
Как Елизавета впервые за долгие годы смеётся.
И это сводило его с ума.
Потому что он осознал:
дело уже было не только в квартире.
Он терял человека.
Человека, который мог когда-то стать ему настоящей семьёй.
Однако он чересчур поздно это осознал.
— Ты всё испортил, — проговорила Ольга дома.
Евгений резко повернулся.
— Что именно?
— Ты ведь хотел квартиру.
— Я ведь всё исправлю.
Она криво улыбнулась.
— Нет.
— Почему?
— Потому что ты сделал решающий просчёт.
— Какую?
Ольга взглянула ему прямо в глаза.
— Ты продемонстрировал ей, что тебе всё равно на неё.
Евгений умолк.
Потому что знал.
Она права.
На следующий день произошло неожиданное.
Елизавета получила послание.
Без обратного адреса.
Внутри была одна фотография.
На ней был Максим.
Однако рядом с ним стоял человек, которого она знала.
Евгений.
На обратной стороне было написано:
«Спросите сына, почему он скрывает истину».
Елизавета долго глядела на снимок.
Артём подошёл.
— Что именно там?
Она передала ему фотографию.
Он пристально посмотрел.
— Это попытка вновь посеять сомнения.
— Но почему они так уверены, что получится?
Артём отозвался:
— Потому что знают ваше слабое место.
Она свела брови.
— Какое?
Он взглянул на неё.
— Вы всё ещё боитесь, что сын вас вновь оставит.
Эти фразы попали точно в цель.
К вечеру Максим сам пришёл к ней.
Он выглядел серьёзным.
— Нам нужно поговорить.
Елизавета ощутила напряжение.
— Что именно случилось?
Он достал телефон.
На экране была та самая фотография.
— Вы же это получили?
Она неторопливо кивнула.
— Да.
Максим вздохнул.
— Тогда я должен рассказать вам всё.
— Что именно?
Он поглядел ей в глаза.
— Евгений в самом деле связывался со мной.
В комнате повисла тишина.
Елизавета ощутила холод.
— Когда?
— До нашей первой встречи.
— И чего он добивался?
Максим отвёл глаза.
— Чтобы я исчез.
Елизавета закрыла глаза.
Исчезла последняя надежда на то, что Евгений всего лишь ошибся.
Сейчас она знала.
Это была не случайность.
Это была война.
И в этой войне кто-то сделал серьёзнейший просчёт.
Он забыл, что Елизавета Семёновна не просто пожилая женщина.
Она была человеком, который всю жизнь умел побеждать.
Часть 8 ♟️
В комнате стояла такая тишина, что было слышно, как дождь стучит по подоконнику.
Елизавета Семёновна сидела напротив Максима и глядела на него.
Не на фотографию.
Не на бумаги.
На него.
На своего сына.
И в её голове одновременно боролись два чувства.
Боль.
И вместе с ней — облегчение.
Боль от того, что человек, которого она считала почти родным, старался разрушить её счастье.
И облегчение от того, что Максим не скрыл истину.
Он мог промолчать.
Мог использовать ситуацию.
Мог сыграть свою игру.
Однако он пришёл и рассказал.
— Почему ты не проговорил мне тотчас? — поинтересовалась вполголоса она.
Максим взглянул вниз.
— Я ведь боялся.
— Меня?
Он покачал головой.
— Нет.
Наступила короткая пауза.
— Себя.
Елизавета свела брови.
— Что ты имеешь в виду?
Он тяжело вздохнул.
— Всю жизнь я полагал, что меня бросили. Я привык быть осторожным. Я научился не ждать от людей слишком многого.
Он поглядел на неё.
— Когда Евгений появился и принялся говорить, что ему нужна помощь, я сначала поверил.
Елизавета сжала руки.
— Что он произнёс?
— Что вы опасная женщина.
Она застыла.
— Опасная?
Максим кивнул.
— Он говорил, что вы всю жизнь думали только о деньгах. Что вы холодная. Что вам никто не нужен.
Елизавета закрыла глаза.
Потому что эти фразы были не новыми.
Она улавливала их много раз.
Однако услышать их от человека, который хотел отнять у неё сына, было особенно тяжело.
— А ты поверил?