Судьба промышленно выращиваемых животных является одним из наиболее тягостных этических вопросов нашего времени. Десятки миллиардов живых существ, каждое из которых обладает сложными системами ощущений и эмоций, живут и умирают на поточной линии.
Животные — главные жертвы в истории, а отношение к домашним животным на промышленных фермах, возможно, является самым страшным преступлением на всем ее протяжении. Марш прогресса человечества усеян трупами животных. Десятки тысяч лет назад наши предки из каменного века уже были ответственны за ряд экологических катастроф. Около 45 тысяч лет назад, когда первые люди достигли Австралии, они привели к вымиранию 90% крупных животных континента. Это был первый существенный удар Homo sapiens по экосистеме планеты. Но он не был последним.
Около 15 тысяч лет назад люди колонизировали Америку, уничтожив в течение этого процесса около 75% населявших ее крупных млекопитающих. Множество других видов исчезло из Африки, Евразии и многочисленных островов, расположенных вокруг их побережий. Записи археологических раскопок от страны к стране повествуют ту же печальную историю. Трагедия начинается со сцены, показывающей богатую и разнообразную популяцию крупных животных, без каких-либо следов Homo sapiens. Во второй сцене появляются люди, о чем свидетельствует окаменелые кости, копья, или, возможно, кострища. Затем быстро следует третья сцена, в которых мужчины и женщины занимают центральное положение, а большинство крупных животных, наряду со многими малыми, исчезли. В общей сложности sapiens привели к исчезновению около 50% всех крупных наземных млекопитающих планеты еще до того, как они засадили первое поле пшеницей, создали первое металлическое орудие, написали первый текст или отчеканили первую монету.
Следующей важной вехой в отношениях человека и животных стала сельскохозяйственная революция: процесс, при котором мы превратились из кочевых охотников-собирателей в земледельцев, ведущих оседлый образ жизни. Она повлекла за собой появление совершенно новой формы жизни на Земле — одомашненных животных. Изначально такое развитие могло казаться незначительным, ведь людям удалось одомашнить менее 20 видов млекопитающих и птиц, а бесчисленные тысячи видов оставались «дикими». Однако с течением веков эти новые формы жизни стали нормой. Сегодня более чем 90% всех крупных животных одомашнены («крупными» считаются животные, которые весят по крайней мере несколько килограммов). Например, рассмотрим курицу. Десять тысяч лет назад это была редкая птица, численность которой ограничивалась небольшими популяциями в Южной Азии. Сегодня миллиарды кур живут почти на каждом континенте и острове кроме Антарктиды. Одомашненная курица, вероятно — самый распространенный вид птиц за всю летопись нашей планеты. Если измерять успешность в численности, то курицы, коровы и свиньи окажутся наиболее успешными животными из когда-либо живущих.
Увы, одомашненные виды заплатили за не имеющий себе равных совместный успех непревзойденным страданием отдельных представителей. Царство животных познало множество боли и страданий за миллионы лет. Но сельскохозяйственная революция создала совершенно новые формы мучений — такие, которые становились только хуже с каждым новым поколением.
На первый взгляд может показаться, что одомашненным животным живется лучше, чем их диким собратьям и предкам. Дикие буйволы проводят дни в поисках пищи, воды и укрытия, им постоянно угрожают львы, паразиты, наводнения и засухи. Домашний скот, напротив, получает уход и защиту людей. Люди обеспечивают коров и телят пищей, водой и укрытием, они лечат их болезни и защищают их от хищников и природных бедствий. Но правда в том, что большинство коров и телят рано или поздно обнаруживает себя на бойне. Тем не менее, делает ли это их судьбу хуже, чем у диких буйволов? Лучше ли быть съеденным львом, чем убитым человеком? Нежнее ли зубы крокодила стальных лезвий?
Что делает существование одомашненных сельскохозяйственных животных особо полным жестокости, так это не то, как они умирают, а, прежде всего, то, как живут. Два конкурирующих фактора сформировали условия жизни: с одной стороны, люди хотят получать мясо, молоко, яйца, кожу, мышечную силу животных и развлечения; с другой — люди должны обеспечить долгосрочное выживание и воспроизводство этих животных. Теоретически, это должно оградить животных от крайней жестокости. Если фермер начнет доить свою корову, не предоставляя ей пищу и воду, производство молока сократится, а корова в скором времени умрет. К сожалению, люди могут причинить огромные страдания животным на фермах и другими способами, даже обеспечивая при этом их выживание и воспроизводство. Корень проблемы в том, что домашние животные унаследовали от своих диких предков многие физические, эмоциональные и социальные потребности, которые излишни на фермах. Фермеры игнорируют эти потребности, не теряя экономическую выгоду. Они запирают животных в крошечных клетках, увечат их рога и хвосты, отлучают матерей от потомства и с помощью селекции создают уродство. Животные невообразимо страдают, но продолжают жить и размножаться.