Ненастоящий ребёнок
Юля работала в санатории, расположенном за городом. Каждый день ей приходилось добираться туда на электричке. Дорога отнимала много сил, зато зарплата была достойной, а удобный график позволял совмещать работу с детским садом.
Летом всё было терпимо. Но зимой Юле становилось не по себе: до станции нужно было добегать в темноте, вокруг почти никого, а за гаражами постоянно прятались какие-то подозрительные тени.
Однако в тот вечер её остановили не возле гаражей, а прямо у станции. К обочине плавно подъехал огромный чёрный внедорожник. Стекло опустилось, и из салона выглянул мужчина с густой бородой.
— Красавица, подвезти? — спросил он.
Юля никогда не считала себя красавицей. В другой обстановке подобный комплимент, возможно, даже поднял бы ей настроение. Но сейчас её ноги в старых сапогах почти не чувствовали холода, нос покраснел, а до электрички оставалось всего семь минут.
Больше всего на свете ей хотелось скорее оказаться в тёплом доме. Правда, кто растопит печь, если не она? В электричке можно будет немного отогреться, потом забрать дочь из садика, забежать в магазин, добраться домой, разжечь печку и приготовить ужин.
Дел было столько, что времени на разговоры с незнакомцами совершенно не оставалось.
— Посмотрите на себя, — резко ответила она. — Какая я вам красавица?
Юля отвернулась и пошла дальше по утоптанной дорожке вдоль дороги.
Машина обогнала её, а через несколько метров снова остановилась. На этот раз из неё вышел другой мужчина — высокий, широкоплечий, без бороды. Он быстро подошёл к Юле, подхватил её и усадил на заднее сиденье.
Бородатый пассажир довольно улыбнулся.
— Ты мне понравилась. Так что поедешь со мной ужинать.
Только теперь Юля поняла, что мужчина сильно пьян и явно не привык слышать отказов. От страха она расплакалась.
— Отпустите меня! Дома дочь ждёт! Зачем я вам вообще нужна? Мне тридцать два года, я некрасивая, разговаривать красиво не умею. И не смотрите на эту шубу — соседка отдала её почти даром. Под ней старый свитер и штаны. Какой ещё ресторан?
Высокий мужчина наклонился к бородачу и что-то тихо сказал ему на ухо. Тот нахмурился, потом махнул рукой.
— Ну всё, не плачь. Я тебя ещё с санатория заметил. Думаешь, не видел, в чём ты ходишь? Просто ты на мою маму похожа. Она всю жизнь мечтала, чтобы её в настоящий ресторан пригласили. Поехали спокойно. Хочешь — куплю тебе платье.
— Я домой хочу, — всхлипнула Юля. — Мне дочку забрать нужно.
— А дочке сколько?
— Четыре года.
— А отец где?
Юля отвела взгляд.
— Ушёл.
— К другой женщине?
— Нет. Его мать настроила против нас. Сказала, что ребёнок у нас ненастоящий.
Мужчина недоумённо нахмурился.
— Это ещё как?
— Мы делали ЭКО. Сначала он сам согласился. А потом его мать начала говорить, что у таких детей якобы нет настоящей души. Он хороший человек, просто слишком легко поддаётся чужому влиянию, — по привычке стала оправдывать бывшего мужа Юля.
— Значит, ребёнок ненастоящий… — медленно повторил бородатый. — Ладно, поехали посмотрим. Говори, где ваш садик. Или как вы там это называете?
Он повернулся к водителю.
— Вовка, отвези нас.
Юля вжалась в спинку сиденья и стала лихорадочно думать, как выбраться из этой ситуации. Было ясно: просто так бородатый от неё не отстанет. Оставалась только надежда на его водителя. Тот хотя бы смотрел на неё не угрожающе, а скорее с жалостью.
Когда вся компания появилась в группе, воспитательница и родители, укутывавшие детей в зимние комбинезоны, одновременно замолчали. Все уставились на Юлю и двух незнакомых мужчин.
Ещё бы. Раньше она никогда не приходила за дочкой в такой компании.
Но Ирочка нисколько не испугалась. Девочка вообще была смелой и любопытной. Она сразу подошла к бородатому мужчине и спросила:
— А вы Дед Мороз? А моего папу случайно не видели?
Про папу Ира спрашивала почти всех. Юля уже привыкла и давно перестала смущаться.
Когда они сели в машину, девочка заинтересованно посмотрела на руль.
— А я тоже умею водить, — сообщила она. — Правда, пока только понарошку.
Бородатый рассмеялся.
— Забавная у тебя дочь. А ты говоришь — ненастоящая. Мороженого хочешь?
— Очень! — радостно ответила Ирочка.
Сначала они заехали в кафе-мороженое. Затем отправились в супермаркет. Там бородатый мужчина набрал огромную корзину совершенно непрактичных продуктов: солёную рыбу, экзотические фрукты, дорогие сыры с плесенью и ещё множество вещей, которые Юля видела только по телевизору.
Она бы предпочла курицу, крупу и макароны, но решила не спорить. Как говорится, подарки не выбирают.
До дома их довезли прямо к калитке. К тому времени мужчина немного протрезвел и неожиданно попросился на чай.
Пока Юля растапливала печь, он с изумлением разглядывал маленький дом. Потом посмотрел в сторону двора и ошарашенно спросил:
— А туалет у вас действительно на улице?
— Представьте себе, — усмехнулась Юля.