Шесть лет я мечтала стать матерью, но даже представить не могла, насколько быстро долгожданное счастье превратится в мучительный вопрос без ответа. Муж спрятался за тайной, которую хранил много лет, а когда правда раскрылась, мне пришлось решать, какой семьи заслуживает моя дочь.
— Нет! Этого не может быть! Это не тот ребёнок, которого я хотел!
Голос Бена прозвучал настолько резко, что сначала я посмотрела на мужа и только потом — на нашу дочь.
— О чём ты вообще говоришь?
Он не ответил.
Меньше часа назад Бен плакал рядом со мной, целовал в лоб и повторял, как сильно мной гордится. Теперь он смотрел на Эвелин так, словно увидел нечто необъяснимое и страшное.
— Нет! Такого не может быть! Я хотел не этого ребёнка!
Я крепче прижала малышку к груди.
— Бен, посмотри на меня.
Его мать Диана приблизилась к кровати.
Сначала она взглянула на Эви, затем перевела глаза на сына.
— Какое разочарование, — произнесла она.
Усталость моментально отступила.
Я сильнее прижала дочь к себе.
— Прекратите. Что происходит?
Диана поджала губы, а Бен сделал шаг назад.
Медсёстры уже осмотрели Эвелин. Она была совершенно здорова.
Так что же они оба увидели?
— Почему вы смотрите на неё таким взглядом?
Бен закрыл лицо ладонями.
— Хватит. Объясните, что случилось.
— Я не могу так, Лиз.
— Не можешь что?
Он продолжал молчать.
Сердце застучало быстрее.
— Если ты в чём-то меня обвиняешь, Бен, скажи это прямо.
Он наконец посмотрел мне в глаза.
— Если ты подозреваешь меня в чём-то, произнеси это вслух.
— Когда тебя выпишут, не возвращайся домой, Лиза. Я подам на развод. Не могу поверить, что ты так со мной поступила.
Я не понимала смысла этих слов.
— Как именно поступила?
Он направился к двери.
— Бен!
Диана схватила его за руку.
Я никак не могла осмыслить услышанное.
— Пойдём. Не стоит обсуждать это здесь.
Я уставилась на свекровь.
— Вы знаете, в чём дело, правда?
Её взгляд опустился на Эвелин.
Это напугало меня сильнее гнева мужа.
— Расскажите мне, Диана.
Она посмотрела на мою дочь.
Свекровь повернулась к сыну.
— Пойдём отсюда, дорогой.
Я осторожно подняла Эви повыше.
— Нет. Вы не можете бросить нас после таких слов. Бен, посмотри на собственную дочь.
У дверей он остановился, но так и не обернулся.
А затем покинул палату.
— Бен, взгляни на свою дочь.
Диана последовала за ним.
Дверь закрылась.
Эви заплакала.
Я прижалась щекой к её голове и продолжала смотреть на выход.
Что бы сейчас ни произошло, Бен и его мать прекрасно понимали причину.
А я оставалась единственным человеком в палате, которому ничего не объяснили.
Эви начала плакать.
Бен мечтал об этом ребёнке не меньше меня. Он сопровождал меня на приёмы, самостоятельно собрал кроватку, а за три месяца до родов написал:
«Я стану совершенно безумным папой. Не могу дождаться встречи с нашей малышкой».
Позднее тем же утром я сфотографировала крошечную ладонь Эви, обхватившую мой палец.
«Пожалуйста, просто посмотри на неё, Бен».
Ответа не последовало.
«Не могу дождаться, когда стану отцом».
Спустя несколько часов я всё же позвонила ему.
Вызов немедленно переключился на голосовую почту.
Тогда я набрала Диану.
Она ответила только после четвёртого гудка.
— Диана, скажите, что произошло.
— Лиза, я не могу.
Телефон сразу перевёл меня на автоответчик.
— Вам известно, почему он так посмотрел на нашу дочь.
В трубке воцарилось молчание.
— Бен решил, что я совершила что-то ужасное?
— Мне очень жаль, Лиза.
— О чём именно вы сожалеете?
Она завершила разговор.
— За что вы извиняетесь?
Ответа я не получила, но теперь точно знала: они с Беном скрывают от меня правду.
К моменту выписки я перестала пытаться их догнать.
Сотрудница больницы спросила, есть ли у меня близкие, способные поддержать нас с ребёнком.
— Да. Я могу поехать к родителям.
Мама, Дженнифер, приехала с детской одеждой и выражением лица человека, который из последних сил сдерживает слёзы.
— Сегодня можешь ничего не объяснять, родная. Давай просто отвезём эту чудесную девочку домой.
Мне так и не объяснили причину.
Папа Майлз стоял возле окна, держа в руке автомобильные ключи.
— Хочешь, чтобы я позвонил Бену?
— Нет.
— Если он захочет со мной поговорить, мой номер ему известен.
Прежде чем ехать к родителям, я попросила отца заехать к моему дому.
— Мне нужны вещи, лекарства и всё, что мы купили для Эви.
— Позвонить твоему мужу?
Когда мы свернули на мою улицу, папа заметно снизил скорость.
Возле подъездной дорожки стояли шесть чёрных мусорных мешков, а сверху лежала новая детская сумка.
— Я сам всё заберу, — сказал отец.
— Нет. Идём вместе, но я тоже выйду.
Каждый шаг причинял боль. Подойдя к мешкам, я увидела, что внутрь небрежно запихнули мою одежду и средства, необходимые после родов.
Я заглянула в окно дома.