У подъездной дорожки лежали шесть мусорных мешков.
Оттуда была видна часть детской комнаты.
Кресло-качалка осталось на месте. Там же лежал плед, который Бен настоял купить, потому что, по его словам, наш ребёнок заслуживал хотя бы одну невероятно мягкую вещь.
Мой ключ не входил в замок.
— Бен!
В доме никто не отозвался.
Ключ больше не открывал дверь.
Я набрала его номер и услышала звонок телефона внутри.
Папа подошёл ближе.
— Хочешь, я постучу?
— Нет. Если он слышит телефон, значит, слышит и меня. Просто не желает выходить.
Я подняла сумку Эви.
— Уезжаем.
— Он просто не хочет встретиться со мной.
Той ночью я плакала рядом со спящей дочерью. Я по-прежнему любила мужа, но уже понимала, что он скрывает нечто огромное.
На следующее утро после того, как Бен выставил нас из дома, раздался дверной звонок. В это время я кормила Эви.
Мама начала вставать.
— Я открою.
— Нет. Мне нужно сделать это самой.
С дочерью на руках я подошла к двери.
Мама уже хотела подняться.
На пороге стояли Бен и Диана. Оба выглядели так, словно не спали всю ночь.
— Пожалуйста, — произнёс он. — Позволь нам увидеть Эвелин. Это очень важно. Если мы сейчас не поговорим, всё закончится.
— Ты уже видел её. А потом выгнал нас. Зачем пришёл теперь?
— Лиза, я должен всё объяснить.
— Возможностей было достаточно. Вместо объяснений ты собрал мои вещи, выставил их на улицу и перестал отвечать.
Бен внезапно опустился на колени и схватился за край моего халата.
— Ты посмотрел на неё, а затем вышвырнул нас из дома.
— Ты не понимаешь. Мне следовало рассказать задолго до твоей беременности.
— Тогда расскажи прямо сейчас.
Диана положила руку ему на плечо.
— Бен, она всё равно не сможет понять…
Я повернулась к свекрови.
— Вы вместе ушли из больницы и проигнорировали каждый мой вопрос. Поэтому либо дайте ему договорить, либо объясняйте сами.
— Так говори сейчас.
Её рука опустилась.
Бен медленно поднялся.
— До встречи с тобой у меня родилась дочь.
Я не верила своим ушам.
— Родилась?
— Она жива…
Я сильнее прижала к себе Эви.
— У меня уже была дочь.
— Сколько ей сейчас?
— Восемнадцать.
— У тебя есть взрослая дочь, и ни один из вас не счёл нужным мне рассказать?
— Лиза…
— За восемь лет нашего брака? За шесть лет попыток стать родителями?
Диана выступила вперёд.
— Ей восемнадцать лет.
— Он был совсем молод, Лиза, и не понимал последствий своих решений.
— Насколько молод?
— Мне было двадцать, — ответил Бен.
— Что тогда произошло?
— Моя девушка забеременела. Я запаниковал, а мама решила, что к отцовству я не готов. После рождения Клэр я видел её только один раз.
Я посмотрела на Эвелин, а затем снова на мужа.
— Моя девушка ждала ребёнка.
— Вот что случилось с тобой в больнице.
Его глаза наполнились слезами.
— Ты видел перед собой не Эви. Ты вспомнил ту девочку, которую когда-то оставил.
Он кивнул.
Диана вмешалась:
— Мы действовали так, как считали правильным.
— Мы?
— Ты смотрел не на Эвелин.
— У Бена впереди была вся жизнь.
— У его дочери тоже.
Свекровь отвернулась.
— Как зовут эту девушку?
Бен не спешил отвечать.
Диана бросила на него быстрый взгляд.
Она отвела глаза.
Я заметила это.
— Как её зовут, Бен?
— Клэр.
У моего мужа была дочь по имени Клэр.
— Когда вы общались в последний раз?
— Уже давно.
Моего мужа связывала с другой женщиной взрослая дочь.
— Мне нужен конкретный ответ.
Лицо Бена напряглось.
— Четыре года назад.
Четыре года назад мы уже состояли в браке и пытались зачать ребёнка.
— Она связалась с тобой в то время, когда мы проходили через всё это?
— Да.
— Ответь точнее, Бен.
Я вспомнила, как после очередного отрицательного теста он сидел рядом и уверял, что мы продолжим попытки столько, сколько потребуется.
— Чего хотела Клэр?
— Встретиться со мной.
— Что ты ей ответил?
Бен уставился на крыльцо.
— Ничего.
— Зачем она написала?
Диана снова вмешалась:
— Это только всё усложнило бы. Ты и сама понимаешь. К тому же вы почти потеряли надежду завести ребёнка, поэтому должны были сосредоточиться на лечении.
— Усложнило бы кому? Если бы я знала о существовании Клэр, для меня изменилось бы абсолютно всё.
Свекровь замолчала.
Я посмотрела на мужа.
— Клэр знала, что ты снова пытаешься стать отцом?
— Её появление всё бы усложнило.
Выражение его лица стало другим.
Этого оказалось достаточно.
— Пока я каждый месяц оплакивала ребёнка, которого у нас не получалось зачать, твоя дочь просила о единственной встрече.
— Лиза, прошу тебя.
— Нет. Объясни, почему после рождения Эви ты выгнал нас?
Бен тяжело сглотнул.
Его лицо выдало ответ.
— Увидев её, я понял, что уже однажды прошёл через это. Если бы я посмотрел тебе в глаза, пришлось бы признаться во всём.
— Поэтому ты решил наказать меня и новорождённую дочь.
Он не смог ничего возразить.