Глава 1. Последнее платье, которое успела сшить мама
Мне было пятнадцать, когда врачи сказали, что маме осталось совсем немного.
К тому времени она почти не вставала с постели. Но однажды всё же позвала меня и тихо произнесла:
— Закрой дверь. Я хочу кое-что тебе показать.
На столе лежал отрез нежно-розовой ткани.
— Мам, что это?
Она едва заметно улыбнулась.
— Твоё платье на выпускной.
Я рассмеялась, хотя в глазах уже стояли слёзы.
— Но до выпускного ещё год.
— Значит, у меня впереди целый год, чтобы его дошить.
Только судьба отвела ей намного меньше времени.
Мама шила почти восемь дней подряд.
Иногда я просыпалась ночью и слышала из соседней комнаты негромкий стрёкот швейной машинки.
Я заходила к ней и просила лечь отдохнуть.
А она отвечала:
— Однажды ты наденешь его и поймёшь, почему я так спешила.
Через восемь дней платье было готово.
А ещё через неделю мамы не стало.
После похорон дом словно опустел не только физически — из него будто исчез сам воздух.
Отец почти перестал разговаривать.
А я старалась как можно реже прикасаться к маминым вещам, потому что всё причиняло боль.
Платья.
Чашки.
Фотографии.
Даже её старый шарф на вешалке.
Через полгода отец привёл домой Ширли.
— Она была близкой подругой твоей мамы, — объяснил он.
Я кивнула.
Хотя внутри всё болезненно сжалось.
Сначала Ширли старалась быть со мной мягкой.
— Называй меня как хочешь, — сказала она однажды. — Я не собираюсь занимать место твоей матери.
Но со временем я заметила, что её поступки всё меньше совпадают с этими словами.
Сначала со стен начали исчезать мамины фотографии.
Потом её любимое кресло почему-то перенесли на чердак.
А однажды я открыла шкаф и увидела, что половины её одежды больше нет.
— Пап, где мамино пальто?
Он долго не отвечал.
Потом нехотя сказал:
— Мы решили часть вещей отдать.
— Мы?
В дверях стояла Ширли.
— Твоя мама ими всё равно больше не пользуется.
Я медленно повернулась к ней.
— Она умерла. И поэтому ты решила, что теперь можешь распоряжаться всем её имуществом?
Отец резко вмешался:
— Хватит.
Я ушла к себе и закрыла дверь.
Но хуже всего было даже не это.
Постепенно Ширли начала смотреть на меня так, будто я была нежелательным напоминанием.
Однажды она сказала:
— Ты невероятно похожа на свою мать.
Я ничего не ответила.
Она усмехнулась.
— Иногда даже слишком.
За три месяца до выпускного Ширли вдруг стала часто заходить в мою комнату.
— Здесь вечный беспорядок, — говорила она.
Она фотографировала полки.
Открывала шкаф.
Перекладывала мои вещи.
Однажды я застала её возле коробки, в которой лежало мамино платье.
— Что ты делаешь?
Ширли резко обернулась.
— Просто навожу порядок.
— Не трогай эту коробку.
Она улыбнулась.
— Конечно.
Но вечером я заметила, что коробка стояла немного иначе.
Тогда я ещё не понимала, что именно она сделала.
И уж точно не могла представить, что через три месяца Ширли придёт на мой выпускной в платье, которое должно было навсегда остаться только между мной и мамой.
Глава 2. Она появилась в точно таком же платье
В тот вечер я впервые за долгое время проснулась с ощущением, что сегодня действительно могу быть счастливой.
Я достала мамину коробку ещё утром и несколько минут просто смотрела на платье.
Пыльно-розовая ткань всё ещё сохраняла едва уловимый запах её духов — тех самых, которыми мама пользовалась до больницы.
Я медленно провела рукой по швам.
— Я всё-таки надену его, мам, — прошептала я.
В семь часов за мной приехал Гэри.
Он стоял у двери в тёмном костюме и так нервничал, что несколько раз подряд поправил галстук.
— Ты потрясающе выглядишь, — сказал он.
— Только потрясающе?
Гэри улыбнулся.
— Просто пытаюсь придумать что-нибудь умное и не выглядеть идиотом.
Я впервые за весь день засмеялась.
— Тогда лучше ничего не говори.
— Великолепный вариант.
Когда мы приехали в школу, праздник уже был в самом разгаре.
Спортивный зал украсили гирляндами.
Играла музыка.
Повсюду стояли столы с напитками и угощением.
Внутри находились почти двести учеников, родителей и учителей.
Первые полтора часа я действительно наслаждалась вечером.
А потом открылись боковые двери.
Я машинально повернула голову.
И увидела Ширли.
На несколько секунд перестала дышать.
На ней было моё платье.
Не похожее.
Не просто сделанное в похожем стиле.
Практически точная копия.
Та же ткань.
Тот же оттенок.
Тот же фасон корсета.
Такие же складки на талии.
Даже маленькая вышивка сбоку была повторена почти безупречно.
Я машинально коснулась собственного платья.
— Нет…
Гэри тоже посмотрел в ту сторону.