Прошло десять лет с того дня, как исчезла моя четырёхлетняя дочь. За это время я научилась жить с вопросами, на которые никто не мог дать ответа. Но однажды в соседний дом въехала новая семья вместе с девочкой-подростком. Одного взгляда на неё оказалось достаточно, чтобы во мне ожила надежда, которую я все эти годы пыталась не отпускать.
Девочка из соседнего дома посмотрела на меня всего несколько секунд, прежде чем я назвала её именем, которого рядом с ней никто не произносил уже десять лет.
— Марго?
Она остановилась посреди нашей подъездной дорожки.
— Что?
Мой муж Грег резко повернулся ко мне.
— Марго?
— Николь?
Я не смогла ему ответить.
Наши новые соседи, Джоан и Томас, пришли познакомиться с нами в тот день. Они переехали три дня назад, потому что Томас получил работу неподалёку.
До этого момента всё выглядело совершенно обычно: коробки после переезда, вежливые разговоры, девочка-подросток, которой явно не хотелось заниматься распаковкой вещей.
— Николь?
Затем Джоан позвала кого-то в сторону их дома.
На крыльце появилась четырнадцатилетняя девочка.
На несколько секунд я забыла, что вообще собиралась сказать.
Дело было не только в её глазах.
Меня потрясло движение её руки.
Миа прижала ноготь большого пальца к указательному, дважды провела им по коже, а потом сжала пальцы в кулак.
На крыльце появилась четырнадцатилетняя девочка.
Марго, моя маленькая Марго, всегда делала точно так же, когда нервничала.
В четыре года она даже начала прятать руки за спину, потому что я постоянно говорила ей, что однажды она протрёт себе палец до дырки.
И теперь эта девочка повторяла то же самое всего в нескольких метрах от меня.
— Марго? — снова прошептала я.
Миа попятилась.
И теперь эта девочка повторяла то же самое всего в нескольких метрах от меня.
Томас моментально встал между нами.
— Что здесь происходит?
Грег схватил меня за руку.
— Николь, посмотри на меня.
— Посмотри на её руку.
— Что?
— Она делает то же самое.
— Что здесь происходит?
Миа прижала обе руки к груди.
— Что именно я делаю?
Лицо Джоан внезапно побелело.
А потом она произнесла слова, которые изменили всё.
— Мы понимали, что этот день когда-нибудь может наступить.
Грег отпустил мою руку.
— Мы понимали, что этот день когда-нибудь может наступить.
— Что ты сейчас сказала?
Томас резко повернулся к жене.
— Джоан.
Я сошла с крыльца.
— Что это значит?
— Мы никого не похищали, — быстро сказала Джоан.
— Что ты сейчас сказала?
Грег весь напрягся.
— Тогда откуда вы знаете, что у нас пропадала дочь?
Миа смотрела на мать.
— Мам?
Джоан тяжело сглотнула.
— Три недели назад я нашла в интернете фотографию Марго.
Грег весь напрягся.
Мне показалось, что земля исчезла у меня из-под ног.
Десять лет назад самый обычный субботний день превратился в худший день моей жизни.
Я готовила обед, а Грег играл с нашей четырёхлетней дочерью в прятки во дворе.
Их смех доносился через открытое кухонное окно.
— Восемь! Девять! Десять!
Где-то снаружи Марго радостно пискнула.
— Восемь! Девять! Десять!
А затем всё стихло.
Через несколько минут Грег вбежал в дом.
— Николь, Марго исчезла.
Я даже рассмеялась.
— Она просто спряталась. Ты же знаешь, как хорошо она теперь умеет находить новые места.
— Я серьёзно.
— Николь, Марго исчезла.
Мы обыскали дом, сарай, двор и каждое место, куда вообще мог забраться четырёхлетний ребёнок.
Грег звал её до тех пор, пока не сорвал голос.
А потом я увидела калитку.
Она не была распахнута настежь.
Просто слегка прикрывалась, не попав в защёлку.
— Грег.
А потом я увидела калитку.
Он проследил за моим взглядом.
Через дорогу находилась автобусная остановка, которой мы с Марго пользовались много раз.
Уже через несколько часов район был заполнен полицейскими, соседями и добровольцами.
Фотографии улыбающейся Марго появились на столбах, в магазинах и на остановках.
Недели превратились в месяцы.
Постепенно звонки начали прекращаться.
Через какое-то время люди перестали говорить:
— Её обязательно найдут.
Он проследил за моим взглядом.
Вместо этого нам стали осторожно советовать продолжать жить дальше.
В конце концов мы переехали, потому что в том доме больше не могли нормально дышать.
Но я продолжала искать дочь.
В магазинах.
В аэропортах.
На детских площадках.
В людных местах я автоматически пересчитывала детей.
И каждый год в день рождения Марго пыталась представить, как теперь выглядит её лицо.
А сейчас по соседству со мной жила четырнадцатилетняя девочка по имени Миа.
Но я продолжала искать дочь.
Джоан глубоко вдохнула.
— Когда Томас получил здесь работу, я начала читать всё об этом районе ещё до переезда. Смотрела школы, улицы, историю города. Тогда и наткнулась на ту публикацию.
— И увидели мою дочь? — спросила я.