За шесть недель до рождения нашей дочери Эрик собрал свои вещи, забрал все деньги с нашего общего накопительного счёта и ушёл к другой женщине. Позже, когда Хлоя заболела, он заявил, что ребёнок — это моя ответственность и исключительно моя проблема.
Тогда я рассказала обо всём его матери. Барбара молча выслушала меня до конца, а затем произнесла всего одну фразу:
— У меня есть идея.
За шесть недель до появления нашей дочери на свет Эрик сложил одежду в два чемодана. Затем снял все деньги с нашего общего сберегательного счёта и отправился жить к другой женщине.
Он сказал, что моя беременность стала для него тяжёлой ношей и что теперь он наконец хочет получить шанс быть счастливым.
Я стояла посреди кухни, поддерживая одной рукой огромный живот, и спросила, действительно ли он забрал абсолютно всё.
Эрик застегнул молнию на куртке и даже не посмотрел на меня.
— Большую часть расходов оплачивал я, — спокойно сказал он. — У тебя есть зарплата.
— Но совсем скоро я уйду в декрет.
Он лишь пожал плечами.
— Значит, что-нибудь придумаешь. Это ведь ты так сильно хотела этого ребёнка.
Он ушёл ещё до ужина.
Следующие недели слились для меня в один бесконечный день. Я ездила на медицинские обследования, счета продолжали накапливаться, а спать нормально почти не удавалось. Моё давление становилось всё выше.
На тридцать четвёртой неделе беременности во время очередного осмотра выражение лица моего врача внезапно изменилось. Обычно она всегда улыбалась, но в тот день резко позвала медперсонал из коридора.
Хлоя появилась на свет в результате экстренного кесарева сечения. Я даже толком не успела понять, что происходит.
Она была совсем крошечной, сердито плакала и казалась мне самым прекрасным ребёнком на свете.
Аппараты в отделении интенсивной терапии для недоношенных детей пугали меня до дрожи. Но медсёстры снова и снова повторяли одну и ту же фразу:
— Она борется. И вы должны бороться вместе с ней.
Поэтому я продолжала бороться.
Я продала украшения, отказалась от всех необязательных расходов и покупала только самую дешёвую еду. Когда Хлою наконец разрешили забрать домой, ей всё ещё требовались дыхательные процедуры и лекарства, которые моя страховка покрывала лишь частично.
Однажды в аптеке мне назвали сумму, которой у меня просто не было. Я дважды пересчитала деньги в кошельке, надеясь, что ошиблась.
Но ошибки не было.
Хлоя спала в автокресле на заднем сиденье, а я сидела в машине перед аптекой. Послеоперационный шов всё ещё болел, особенно когда я поворачивалась.
Несколько долгих минут я смотрела на номер Эрика в телефоне, а потом всё-таки нажала кнопку вызова.
Он ответил после четвёртого гудка.
— Чего тебе?
Я тяжело сглотнула.
— Хлое снова нужны дыхательные процедуры. Ты забрал наши накопления. Мне нужна помощь.
Эрик шумно вздохнул. В его голосе было столько раздражения, что на секунду мне даже захотелось извиниться за звонок. Но затем я вспомнила, почему вообще ему позвонила.
— Ей нужен отец, — сказала я.
Эрик тихо усмехнулся.
— Тогда попроси кого-нибудь, кому не всё равно. Я точно не из таких.
— Она и твоя дочь тоже.
— Это ты решила её оставить. Значит, это твоя ответственность и твоя проблема.
Я сильнее сжала руль.
— Эрик, пожалуйста.
Он снова рассмеялся.
— Найди кого-нибудь другого, кто захочет о ней заботиться.
И отключился.
Мне следовало просто ехать домой. Но вместо этого я поправила автокресло Хлои и направилась по новому адресу Эрика.
Где-то глубоко внутри меня всё ещё жила надежда, что по телефону он был таким жестоким только потому, что не видел дочь. Возможно, если он встретится с ней лицом к лицу, в нём что-то изменится.
Я нажала на звонок и пообещала самой себе, что буду говорить спокойно и попрошу о помощи всего один раз.
Дверь открыла Тесса, его новая девушка. На ней была одна из футболок Эрика.
— Я пришла просить деньги не для себя, — сказала я. — Лечение нашей дочери обходится дорого.
Тесса сначала посмотрела на Хлою, затем перевела взгляд на меня и улыбнулась. Но доброты в этой улыбке не было ни капли.
— Эрик, мать твоего ребёнка опять пришла просить милостыню.
Я почувствовала, как лицо мгновенно стало горячим.
Эрик появился у неё за спиной босиком. По его выражению было ясно, что моё появление его раздражает.
— Просто посмотри на свою дочь, — попросила я. — Мне не нужны деньги для себя. Ей необходимо лекарство.
Эрик всего на мгновение взглянул на автокресло.
— У меня теперь своя жизнь. И больше не приходи сюда с этим ребёнком.
За его спиной Тесса засмеялась.
Дверь захлопнулась прямо перед моим лицом.
Я долго смотрела на окрашенное дерево, пока Хлоя тихонько ворочалась в автокресле. Последние несколько недель я пыталась заставить Эрика вспомнить, что мы когда-то тоже были частью его жизни.
И именно тогда внутри меня что-то окончательно оборвалось.