Я ожидала увидеть свою дочь, находившуюся на восьмом месяце беременности, спокойно отдыхающей перед появлением ребёнка. Вместо этого я обнаружила её спящей на надувном матрасе прямо в коридоре моего дома: свекровь заняла лучшую спальню и отказалась просить своих взрослых дочерей разместиться вместе. Она ещё не знала, кого я пригласила на ужин в тот вечер.
Сьюзан позвонила мне во вторник после обеда.
По её голосу я сразу услышала, насколько она измучена.
— Мам, ты не будешь против, если мы проведём выходные в доме у озера перед рождением малыша? Мне просто хочется немного тишины.
Она была на восьмом месяце и уже считала дни до появления на свет моего первого внука.
— Мне просто нужно немного покоя.
Больше всего на свете мне хотелось подарить ей хотя бы одни спокойные выходные перед тем, как вся её жизнь изменится.
— Конечно, — ответила я. — Бери с собой кого захочешь. Я присоединюсь к вам, как только закончу работу.
Дом у озера всегда был моим тихим уголком, где можно было спрятаться от остального мира.
Он стоял среди высоких сосен возле гладкой водной поверхности, которая на рассвете становилась нежно-розовой.
Это было место, где телефоны переставали ловить связь, а напряжённые плечи наконец расслаблялись.
— Кларисса спросила, можно ли ей приехать вместе с дочерьми. Я не знала, как ей отказать.
Дом у озера всегда оставался моим личным местом спокойствия.
Я ненадолго замолчала.
Кларисса никогда не считала мою дочь достойной своего сына.
Я попыталась убедить себя, что одни выходные под общей крышей не способны сделать их отношения ещё хуже.
Как же сильно я ошибалась.
— Всё в порядке, милая. Дом большой. Места хватит всем.
Как же сильно я ошибалась.
— Спасибо, — прошептала Сьюзан. — Рик уезжает в командировку, поэтому совсем не сможет приехать. Я просто не хотела оставаться одна.
— Ты не будешь одна. Я приеду в субботу рано утром.
Закончив разговор, я ещё долго стояла у кухонного окна и думала о своей дочери.
Восьмой месяц беременности, опухшие ноги, почти бессонные ночи.
Она всегда старалась сохранять мир.
— Я буду у вас в субботу с самого утра.
Сьюзан была человеком, который сглаживал конфликты даже тогда, когда ради этого приходилось жертвовать собственным удобством.
Я взяла телефон и написала сестре.
Мне нужно было поделиться с кем-то своими тревогами.
Я рассказала ей о поездке и закончила сообщение словами: «Кларисса тоже едет. Помолись за нас».
Ответ пришёл меньше чем через минуту.
Мне необходимо было высказать кому-нибудь свои опасения.
«Ты переживаешь?»
«Немного, — написала я. — Ты же знаешь, какой бывает Кларисса».
«Она всего лишь её свекровь. Что самое ужасное может произойти в доме у озера?»
Я рассмеялась.
Потому что в тот момент действительно не представляла, насколько всё окажется плохо.
Всю пятницу я провела, разбираясь с документами.
Я и представить не могла, насколько ужасными окажутся эти выходные.
Мне хотелось закончить все дела, чтобы работа не вынудила меня возвращаться в город.
Примерно во время ужина Сьюзан прислала фотографию.
На снимке её ноги лежали на перилах террасы.
Озеро в лучах заката стало золотым.
«Доехали благополучно. Девочки разобрали вещи. Кларисса заняла главную спальню. Люблю тебя».
Последнюю фразу я перечитала дважды.
Сьюзан прислала мне фотографию вечером.
Кларисса заняла главную спальню.
Обычно моя дочь не стала бы упоминать такие мелочи.
Если она всё-таки решила написать об этом, значит, за этими словами скрывалось нечто большее.
Однако я сказала себе, что ничего страшного не произошло.
Клариссе было за шестьдесят, и она постоянно жаловалась на больную спину.
В её решении можно было найти логику.
Я убедила себя, что беспокоиться не о чем.
В ответ я отправила сердечко и написала, что увижу Сьюзан утром.
Но, собирая дорожную сумку, я всё равно чувствовала в животе неприятный тревожный холодок.
Я решила не обращать на него внимания.
В субботу я выехала из города ещё до восхода солнца.
Дорога была пустой и серой.
За время поездки я успела подумать о малыше и о том, что совсем скоро Сьюзан сама станет матерью.
Неприятное предчувствие всё ещё оставалось внутри.
Я размышляла, какой бабушкой хочу быть.
Доброй.
Заботливой.
И, если говорить откровенно, совершенно не похожей на Клариссу.
Когда я свернула на подъездную дорогу, солнце только показалось над верхушками деревьев.
Дом казался безмятежным: шторы были задёрнуты, никто ещё не проснулся.
Я думала о том, какой бабушкой хочу стать.
Вдоль сосен стояло пять автомобилей.
Я достала ключ, чтобы войти тихо и не звонить в дверь.
— Пусть все поспят, — пробормотала я себе. — Особенно Сьюзан.
Я осторожно вставила ключ в замок.
Дверь открывала медленно, буквально по несколько сантиметров.
Петли не издали ни единого звука.
Я могла войти, никого не разбудив.