Я думала, что подарить внучкам хотя бы один счастливый летний день — это меньшее, что я могу сделать после всех наших потерь. Я и представить не могла, что всё закончится тем, что незнакомец попытается унизить меня на глазах у переполненного бассейна.
Доски на веранде поскрипывали под моим креслом-качалкой, пока раскалённое послеобеденное солнце заливало наш маленький двор. За соседским забором надрывалась цикада, словно старалась напомнить каждому, что в этом году июль совершенно не знает жалости.
Я смотрела через сетчатую дверь на своих внучек и уже в сотый раз за эту неделю пыталась вспомнить, что такое настоящий отдых.
Пятилетняя Софи завизжала, когда струя из разбрызгивателя повернулась в её сторону. Восьмилетняя Долли, наш маленький командир, уже указывала сестре, где остался самый сухой участок газона.
В этом году июль совершенно не знает жалости.
— Софи, стой именно там! Сейчас тебя накроет самая большая волна, обещаю!
— Ты и в прошлый раз так говорила, а на меня вообще ничего не попало! — крикнула Софи, заливаясь смехом.
Грейс пошевелилась у меня на плече, двигая маленькими губами во сне.
Ей было семь месяцев, и она уже невероятно походила на мою покойную дочь Эбби.
Я поцеловала мягкие волосы малышки и постаралась не позволить боли в груди окончательно разорвать меня изнутри.
— Ты и в прошлый раз так говорила, а на меня вообще ничего не попало!
Эбби умерла в ту ночь, когда родилась Грейс.
Врачи спасли ребёнка, но не смогли спасти мою девочку. Я до сих пор не могла произнести эту фразу вслух, не сорвавшись на слёзы.
После Эбби остались также Долли и Софи. А их отец Дерек после трагедии практически ничем нам не помог.
Через три недели после похорон я обнаружила всех трёх внучек возле своего дома. Старшие девочки стояли одни, а новорождённая громко плакала.
Я до сих пор не могла произнести эту фразу вслух.
Мой так называемый зять прислал лишь одно сообщение:
«Такая жизнь не для меня. Простите».
А затем просто исчез.
Следующей весной я официально оформила опеку. Бумаг оказалось столько, что они казались целой горой, но соседка возила меня по учреждениям, сидела рядом и постоянно убеждала, что я поступаю правильно.
Иногда я ей верила.
А затем он просто исчез.
Теперь мне было шестьдесят восемь, и я одна воспитывала троих маленьких детей.
Со временем наша жизнь понемногу начала налаживаться.
Я поднялась, чтобы подогреть бутылочку Грейс, стараясь не наступить на пазл, который Долли бросила на ковре.
За банкой с печеньем лежала стопка нераспечатанных конвертов.
Электричество.
Вода.
Счёт от педиатра.
Мне не нужно было открывать письма, чтобы понимать, что там написано.
Наша жизнь понемногу начала налаживаться.
— Бабушка?
В дверях стояла промокшая Долли, а её тяжёлая мокрая коса лежала на плече. Я даже не услышала, как открылась сетчатая дверь.
— Иди сюда, солнышко. Сейчас принесу тебе полотенце.
Внучка позволила мне укутать её, но продолжала внимательно смотреть мне в глаза.
У неё был взгляд Эбби.
Слишком серьёзный для восьмилетнего ребёнка.
— Бабушка, я тут подумала.
— Ох, это опасно.
Долли слегка улыбнулась.
— На улице так ЖАРКО. Я бы очень хотела, чтобы мы поехали куда-нибудь поплавать. Не под разбрызгивателем, а в настоящем бассейне.
Я даже не услышала, как открылась сетчатая дверь.
Я уже собиралась объяснить, что сейчас мы не можем позволить себе поездку к морю, но посмотрела на её лицо.
Раскрасневшееся от солнца.
Полное надежды.
Она так старалась попросить, словно это было совсем не важно.
— Я подумаю, что можно сделать, милая.
— Правда?!
— Правда. Бабушка что-нибудь придумает.
— Я подумаю, что можно сделать.
Долли обвила мокрыми руками мою талию, а затем убежала обратно к разбрызгивателю, прежде чем я успела передумать.
Я осталась стоять на кухне, мысленно пересчитывая мелочь и уже прекрасно понимая, что обязательно найду способ.
Через несколько дней я достала деньги, спрятанные за банкой с печеньем, и купила дневные пропуска в бассейн небольшого семейного отеля за городом.
Когда я рассказала об этом девочкам, их счастливые лица доказали, что каждая сэкономленная монета была потрачена не зря.
Я достала спрятанные деньги.
Тем утром я упаковала бутерброды с арахисовой пастой, солнцезащитный крем, три полотенца и сумку Грейс с бутылочками, подгузниками и запасным комбинезоном.
Долли сама несла небольшой рюкзак.
Софи начала спрашивать, скоро ли мы приедем, ещё до того, как машина выехала со двора.
Когда мы наконец добрались до отеля, старшие девочки сбросили сандалии и побежали прямо к мелкой части бассейна.
— Бабушка, смотри на меня! — закричала Софи, вбегая в воду.
Софи спрашивала, скоро ли мы приедем.
— Я смотрю, милая! — отозвалась я, усаживаясь на шезлонг с Грейс на плече.
Примерно десять минут всё казалось удивительно лёгким.