«Я всего лишь хотела увидеть тебя перед смертью», — написала моя тяжело больная бывшая жена. Но наша дочь случайно раскрыла настоящую причину её возвращения.
Киан был уверен, что его бывшая жена исчезла из его жизни навсегда, пока однажды она внезапно не вернулась и не сообщила, что смертельно больна и мечтает в последний раз увидеть их дочь. Но когда маленькая девочка нашла пугающий секрет, спрятанный внутри плюшевого медведя, Киан понял страшную правду: бывшая пришла не прощаться… ей было нужно совсем другое.
Скажу честно — я никогда не думал, что снова услышу голос своей бывшей жены.
Точно не после того, как она ушла шесть лет назад, бросив двухлетнюю дочь и мужчину, который стоял перед ней и просил не разрушать семью. Не после того, как она растворилась где-то в мире, напоминая о себе только раз в год — открыткой и плюшевым медведем, будто этого было достаточно, чтобы доказать, что она всё ещё существует.
«Я не создана для этого, Киан», — сказала она тогда, бросив взгляд на Кайли, нашу маленькую дочь, пока снимала с крючка свою куртку. «А ты справишься».
Я тем более не ожидал, что она появится именно так — через сообщение, от которого у меня неприятно похолодело внутри.
«Привет! Ты ведь ещё помнишь меня? Врачи сказали, что времени почти не осталось. Это не лечится. Я просто хочу увидеть тебя перед концом. И Кайли тоже. Пожалуйста, разреши мне!»
Эти слова казались каким-то дурным розыгрышем.
Я уже давно собрал свою жизнь заново. Я снова был счастлив в браке, растил нашу дочь Кайли и маленького сына Джейка вместе с моей удивительной второй женой Лиллиан. В нашем доме были вечерние сказки, детский смех, запах ужина и то спокойное тепло, о котором я думал, что потерял его навсегда после развода.
Но как сказать «нет» человеку, который якобы умирает?
Разве на такое вообще можно решиться?
Поэтому я согласился с ней встретиться.
Ресторан для встречи выбрала она. Когда я вошёл, Марисса уже сидела за столиком и медленно мешала кофе рукой, которая выглядела слишком спокойной и уверенной для женщины, которой, как она утверждала, оставались считанные недели.
Я сел напротив и не сразу нашёл слова.
«Так… сколько тебе дали, Марисса? Когда ты узнала, что всё так плохо? Врачи точно ничего не перепутали?»
«Четвёртая стадия. Может быть, несколько месяцев, а может, несколько недель. Кто теперь знает, Киан? Но это тяжело, понимаешь…»
Я кивнул и вдруг поймал себя на том, что мне действительно стало её жаль.
«Мне очень жаль. Правда», — тихо сказал я.
Конечно, я уже давно не испытывал к Мариссе прежних чувств. Но когда-то она была моей женой, я любил её всем сердцем. И именно она родила мне Кайли… поэтому внутри всё равно что-то болезненно шевельнулось.
Она протянула руку к моей ладони, но я машинально отдёрнул свою.
«Вот поэтому я и хотела увидеться с тобой», — мягко продолжила она. «И с Кайли. Мне нужно увидеть её, обнять. Хотя бы один раз…»
Я замялся.
«Послушай, Марисса», — сказал я. «Я не хочу быть жестоким, но скажу прямо. Ты ведь понимаешь, что Кайли почти тебя не помнит? Она была совсем маленькой, когда ты ушла».
По её лицу на секунду скользнуло раздражённое разочарование.
«Но ведь она получала мои подарки, да? Этих медвежат? Разве она не думает обо мне как о человеке, который всегда помнил о ней и присылал игрушки?»
Я с трудом удержался от горькой усмешки.
Помнил о ней? Этими медведями?
«Да, подарки доходили», — ответил я.
«Киан, я просто хочу её увидеть», — снова надавила она. «Мне нужно попрощаться. Да, я ушла, но я всё равно её мать. Я носила её под сердцем. Моё тело прошло через всё это. И я… имею право хотя бы увидеть дочь и сказать ей прощай».
Я тяжело выдохнул. Спорить с ней было бесполезно. Я не хотел подпускать её к Кайли, но в тот момент не видел выхода, который не сделал бы меня чудовищем.
«Хорошо. Но только на моих условиях. Ясно?»
Марисса быстро закивала.
Тогда я ещё не понимал, что уже совершил ошибку, открыв ей дверь обратно в нашу жизнь.
На следующий день раздался звонок в дверь. Мы с Лиллиан переглянулись — гостей мы не ждали. В тот момент мы как раз делали детям бутерброды с мороженым.
«Я открою», — сказал я. «Только без меня ничего не съедайте!»
Кайли звонко рассмеялась.
Я распахнул дверь — и сначала увидел не человека, а огромного плюшевого медведя, который почти полностью закрывал вход.
«Сюрприз!» — слишком бодро произнесла она.
Я едва не захлопнул дверь у неё перед носом.
«Что за чёрт, Марисса?» — выдохнул я.
«Я хотела увидеть Кайли. Ты ведь сам сказал, что можно», — улыбнулась она и, не дожидаясь приглашения, шагнула в дом.
Кайли выбежала в прихожую и тут же остановилась.
«Привет, Кайли! Это я, твоя мама!» — сказала Марисса.
Кайли посмотрела на неё, потом перевела взгляд на меня.
«Папа, а кто эта женщина?»
Лицо Мариссы сразу изменилось. Лиллиан спокойно подошла, взяла Кайли за руку и мягко увела её, стараясь сгладить неловкость.