Мне очень хотелось ей поверить.
В этот момент Лили принесла рисунок.
— Это ты, — объявила она, показывая на кота.
— Почему же я фиолетовая?
— Потому что ты красивая.
Хелен смеялась до слёз.
Целый час я почти не вспоминала о страшной папке.
В следующую среду я приехала в детский сад на десять минут раньше обычного.
В группе Лили мастерили бумажные снежинки, и я обещала повесить её поделку на кухонное окно.
Когда я пересекала парковку, из-за припаркованного пикапа неожиданно вышел мужчина.
— Это вы удочерили Лили?
Я остановилась.
На вид ему было около сорока. Усталые глаза, тёмная куртка.
— Кто вы такой?
— Виктор. Дядя Лили.
Мои пальцы судорожно сжали ключи.
Он бросил взгляд на вход в детский сад.
— Я просто хочу увидеть племянницу.
— Вам необходимо обратиться в агентство.
— Я уже несколько месяцев к ним обращаюсь! Никто меня не слушает.
Он шагнул вперёд. Я отступила ближе ко входу, куда как раз подходили другие родители.
— Пожалуйста, не приближайтесь.
Его лицо мгновенно помрачнело.
— Она дочь моего брата. Это всё, что у меня от него осталось.
В его голосе слышалась настоящая боль. Но я помнила фотографии, которые получали запуганные семьи.
— Если бы вас действительно волновала безопасность Лили, — сказала я, — вы бы не угрожали людям, которые хотели о ней заботиться.
Его глаза вспыхнули.
— Они собирались оторвать её от родной семьи!
— Они пытались подарить ей дом.
— Вы ничего не понимаете! Я обещал брату, что позабочусь о ней.
— Тогда следовало действовать законным путём, а не запугивать людей.
— Вам почти семьдесят! Что с ней будет, когда вы умрёте?
Этот вопрос больно ударил по мне, ведь я сама не раз задавала его себе.
— Я предусмотрела будущее Лили, — ответила я. — И вы не имеете права забирать её из этого детского сада.
Он направился ко входу.
Я не стала преграждать ему дорогу собственным телом.
Вместо этого вошла через открытую дверь, предупредила администратора о постороннем мужчине снаружи и попросила действовать согласно нашему плану безопасности.
Администратор связалась с директором.
Детей отвели подальше от входа, пока я вызывала полицию.
Виктор оставался снаружи и кричал, что имеет право видеть Лили.
Я слышала его голос даже через стекло.
— Передайте ей, что я её не забыл!
Руки дрожали настолько сильно, что я едва не выронила телефон.
Полицейские приехали ещё до того, как детей начали забирать домой.
Они поговорили с Виктором на парковке, а затем попросили меня дать показания.
Среди прибывших был Джеймс.
— Мы зафиксировали произошедшее, — сообщил он. — Рассмотрим этот случай вместе с предыдущими заявлениями и записями камер наблюдения.
Я спросила, собираются ли они арестовать Виктора.
— Всё зависит от доказательств и того, какие правонарушения удастся установить, — ответил полицейский. — Пока не вступайте с ним в контакт. Ваш адвокат может проконсультировать вас по поводу судебного запрета на приближение.
Когда Лили вышла из группы, она заметила полицейскую машину.
— Мама, мы что-то плохое сделали?
— Нет, милая.
Она взяла меня за руку.
— Можно домой?
— Конечно.
В тот вечер Лили категорически отказывалась отпускать меня из своей спальни.
Я сидела на полу возле её кроватки и трижды читала одну и ту же книжку.
Когда начала читать в четвёртый раз, девочка неожиданно перебила меня.
— Люди уходят?
Я опустила книгу.
— Что ты имеешь в виду, солнышко?
— Люди уходят навсегда.
У меня сжалось горло.
— Иногда люди действительно уходят, — осторожно произнесла я. — Но сегодня ты в безопасности рядом со мной. И ещё у тебя есть Клэр и Хелен. Ты всегда можешь рассказать нам, если тебе страшно.
Она внимательно изучала моё лицо.
— Ты всегда будешь рядом?
— Я сделаю всё возможное, чтобы всегда быть рядом.
Она заснула, крепко сжимая два моих пальца.
На следующий день я попросила Дениз направить нас к психологу, который специализируется на работе с маленькими детьми из приёмных семей.
Я не хотела, чтобы Лили продолжала носить в себе страхи, которые даже не могла объяснить словами.
Уже на следующей неделе мы начали игровую терапию.
Психолог использовала кукол, игрушечные домики и рисование.
Я училась отвечать на вопросы Лили, не давая обещаний, которые никто не способен гарантировать.
Некоторые занятия давались нам нелегко.
Другие больше напоминали обычные детские игры.
Постепенно Лили начала говорить о своих страхах вместо того, чтобы прятаться.
Тем временем Мартин помог мне подать официальную жалобу из-за сокрытых документов.
Агентство начало проверку архивов и предложило предоставить исправленный комплект материалов, включая заявления предыдущих семей и сведения, связанные с безопасностью.
Я спросила, не скрыл ли кто-нибудь эти документы намеренно.
— Пока мы этого не знаем, — ответил Мартин. — Столь серьёзное упущение требует расследования, а не догадок.