Позже полицейские сообщили, что серый седан зарегистрирован на человека, связанного с Виктором.
Однако им ещё предстояло установить, кто именно управлял машиной в те дни, когда её замечали возле нашего дома.
Виктора также допросили по поводу угроз, о которых сообщили пять семей.
Мне не раскрывали всех подробностей, да я и не стремилась их узнать.
Главное заключалось в том, что его действия наконец стали предметом проверки, а сотрудники детского сада получили чёткие инструкции.
Однажды вечером через Мартина мне передали письмо.
Его написал Виктор.
Он рассказывал, что брат был его самым близким другом, а после его смерти он озлобился на весь мир.
Виктор утверждал, что система осудила его за ошибки, совершённые много лет назад.
Затем шла фраза: «Я всего лишь хотел, чтобы Лили помнила, откуда она родом».
Я перечитала эти слова несколько раз.
Отчасти я могла понять желание сохранить связь с родной семьёй.
Но я никак не могла оправдать угрозы, которыми он пытался этого добиться.
Отвечать на письмо я не стала.
Вместо этого, посоветовавшись со специалистами, я положила его вместе с документами, которые Лили, возможно, однажды захочет прочитать.
Она заслуживала правдивой истории о своём происхождении, а не рассказа, искажённого моими страхами или злостью Виктора.
Прошло несколько месяцев.
Полицейское расследование продолжалось, а Мартин помогал мне добиваться юридических ограничений на нежелательные контакты.
Виктор перестал появляться возле нашего дома и детского сада.
Внутренняя проверка агентства установила, что заявления об угрозах хранились в отдельном служебном деле и не попали в пакет документов, переданный при удочерении.
Руководство принесло письменные извинения и начало менять порядок работы с документацией.
Я приняла извинения.
Но сразу сказала, что этого недостаточно.
Пять семей пережили настоящий страх.
Лили пришлось провести лишние месяцы в ожидании семьи.
А меня лишили информации, необходимой для её защиты.
Я настояла, чтобы жалоба оставалась открытой до проверки новых правил.
В начале весны мы с Клэр повели Лили в парк.
Девочка побежала к качелям, крепко прижимая Банни под мышкой.
— Покачай меня, мама!
Я осторожно подтолкнула качели.
— Выше!
— Только не слишком высоко.
Лили весело рассмеялась.
Затем заметила другую девочку, которая ждала своей очереди возле качелей.
— Теперь пусть она покатается! — объявила Лили.
Она слезла и уступила место.
Я смотрела, как она побежала к Клэр, а та подхватила её на руки.
Долгие годы после гибели Питера и Ребекки я была уверена, что снова полюбить кого-то означает вновь подвергнуть себя риску пережить страшную потерю.
Возможно, так оно и было.
Но любовь также вернула смех на мою кухню и подарила испуганной маленькой девочке место, где она могла спокойно оставлять свои игрушки.
В тот вечер я достала из ящика папку с документами.
Пять семей. Пять заявлений. Пять возможностей обрести постоянный дом, которые Лили едва не получила.
Раньше я думала, что эти люди посмотрели на девочку и решили, будто она не стоит связанных с ней трудностей.
Теперь я знала: они испугались человека, который утверждал, что любит Лили, но не мог принять, что её безопасность важнее его собственных желаний.
Я не осуждала эти семьи за страх.
Мне хотелось, чтобы кто-нибудь защитил и их тоже.
Пока я убирала документы, Лили забралась ко мне на колени.
— Сказку? — попросила она.
— Какую именно?
— Про кролика.
Я взяла её любимую книжку.
Девочка уютно прижалась ко мне, тёплая и сонная.
На середине истории она неожиданно перебила меня.
— Мама Роуз?
— Да, солнышко?
— Я люблю наш дом.
Я поцеловала её в макушку.
— Как приятно это слышать. Я тоже очень люблю наш дом.
И когда она своими маленькими осторожными пальчиками перевернула страницу, я наконец поняла то, чего не осознавала при нашей первой встрече.
Я вовсе не спасла Лили после того, как пять семей отказались её принять.
Я подарила семью ребёнку, который невольно оказался втянут в борьбу, никогда не бывшую его выбором.
Моя задача заключалась не в том, чтобы победить в этой борьбе.
А в том, чтобы Лили смогла вырасти, не испытывая необходимости сражаться самой.
Как вы считаете, может ли горе Виктора после смерти брата объяснить его отчаянное желание вернуть Лили в родную семью? Или угрозы в адрес приёмных родителей делают его поступки совершенно неоправданными?