Антарктида является одним из самых экстремальных мест на Земле. Несмотря на то, что подобные условия делают посещение данного региона сложной задачей, лед хранит множество секретов, которые могут помочь ученым понять то, каким может быть климат на других планетах. Ученые в основном исследуют то, как определенные формы жизни способны выживать и даже процветать в такой враждебной и бесплодной обстановке.
1. Горы Гамбурцева
Горы, поднимающиеся до заоблачных высот, находятся.. под 600-метровой толщей льда в Восточной Антарктиде. Гряда Гамбурцева простирается более чем на 1 200 километров, а отдельные пики в ней достигают высоты 3 400 метров. Группа советских исследователей впервые открыла эту горную цепь в 1957 году в очень отдаленном районе континента, где температура часто опускается ниже -80 градусов по Цельсию.
Со времени их открытия, горы представляли огромный интерес для ученых, но экспедиции для их исследования почти не отправляли из-за крайней труднодоступности региона. В течение последнего десятилетия ученые потратили много месяцев на сбор данных и изучение радиолокационных изображений горной гряды, обнаружив глубокие речные долины, десятки зубчатых пиков и жидкие озера под более чем 1,6 километрами льда. Хотя ученые смогли определить, что горы не имеют вулканическое происхождение, то, как они образовались, все еще остается загадкой.
2. Озеро Восток
Официально открытое российскими учеными в 1990-е годы, озеро Восток в настоящее время является крупнейшим подледным озером в Антарктиде и третьим по величине озером по объему на Земле. Восток находится в 3,7 километрами под поверхностью континента и был покрыт льдом более 20 миллионов лет назад. Невероятно, но Восток может помочь ученым больше узнать об условиях на Европе (спутнике Юпитера) и Энцеладе (спутнике Сатурна). В 2012 году российские ученые пробурили 4 километра льда и взяли пробу воды из озера. Тем не менее, этот образец был загрязнен бактериями с бурового оборудования и команде пришлось провести повторный забор воды в 2015 году. Удивительно, что воды озера Восток при температуре около -3 градусов по Цельсию не замерзают из-за огромного давления массы льда.
3. Южный океан
В 2000 году Международная гидрографическая организация официально признала Южный океан пятым океаном в мире. Он окружает всю Антарктиду и состоит из южных частей Тихого, Индийского и Атлантического океанов. Южный океан примерно в два раза больше размера Соединенных Штатов и имеет максимальную глубину около 7300 метров. В нем есть мощные течения, которые играют важную роль в обеспечении глобальной циркуляции мирового океана, а также он поглощает огромное количество углекислого газа из атмосферы, хотя это не будет длиться вечно. Удивительно, но на сегодняшний день Южный океан поглотил 15 процентов всех выбросов углекислого газа, вызванных людьми со времен промышленной революции.
4. Ледник Пайн-Айленд
Ледник Пайн-Айленд уникален тем, что он является наиболее быстро тающим ледником Антарктиды. Он также известен как ледяное течение и его таяние вносит наибольший вклад в повышение уровня моря, чем любой другой ледник на континенте. В 2015 году от ледника отделился огромный айсберг площадью 585 квадратных километров. Ученые полагают, что в ближайшие несколько десятилетий от ледникового щита в Западной Антарктике могут «отвалиться» и другие крупные куски. Это окажет катастрофический эффект на окружающую среду, поскольку уровень океана поднимется на много метров, что приведет к затоплению прибрежных районов по всему земному шару. Ледник Пайн-Айленд играет жизненно важную роль в предотвращении этой катастрофы, потому что он действует как «затычка», сдерживающая ледяные потоки, впадающих в океан.
5. Антарктические грибы
Грибы в Антарктиде способны выжить в некоторых из одних из самых враждебных условий на планете. Хотя Антарктида полностью лишена деревьев, древесные грибы процветают на деревянных хижинах, давно брошенных Эрнестом Шеклтоном и Робертом Скоттом — двумя легендарными исследователями континента. Хижины пустуют уже более ста лет, и кажется, что несколько видов грибов, растущих на них, имеют антарктическое происхождение. Учитывая, что грибы процветают в теплом климате в густых лесах, тот факт, что были обнаружены эндемичные для Антарктиды виды, был весьма примечательным для ученых. Другой тип гриба в Антарктиде начал размножаться на нефти, медленно просачивающейся из старых топливных баков, оставленных теми же исследователями. Этот грибок потенциально может быть использован для очистки гораздо больших разливов нефти по всему миру.
6. Огромные песчаные дюны
Песок часто ассоциируется с теплым климатом, но в Антарктиде также есть довольно много песчаных дюн. По большому счету, Антарктида фактически считается самой большой пустыней в мире. Это невероятно холодное, сухое и ветренное место, почти полностью покрытое льдом, за исключением небольшой части, которая составляет менее 1 процента от площади континента. Массивные песчаные дюны находятся именно в этой области.