Однажды поэт Джон Хоум попросил знавшего гэльский язык приятеля, гувернера по имени Джеймс Макферсон, переложить для него что-нибудь из древней шотландской поэзии на английский — и пришел в восторг от перевода, который тот принес через пару дней. Эдинбургские литераторы уговорили Макферсона всерьез заняться поисками шотландского эпоса, и вскоре переводчик опубликовал несколько произведений, записанных, по его словам, в ходе двух экспедиций.
«Портрет Джеймса Макферсона». Джошуа Рейнольдс, до 1792 г.
В итоге «поэмы Оссиана» (легендарного кельтского барда III века н. э.) имели бешеный успех по всей Европе, создали литературную моду на кельтику и исследовательскую — на экспедиции фольклористов по Ирландии и Шотландии. В шведской королевской семье появилось новое династическое имя — Оскар — в честь одного из героев.
На самом деле «переводчика» вскоре заподозрили в том, что он сам написал «поэмы Оссиана». В 1781 году кельтолог Уильям Шоу, стремясь доказать подлинность источников Макферсона, проехал по местам его экспедиций, но не услышал от местных жителей почти ничего похожего на сюжеты «поэм». Когда Макферсон опубликовал несколько «оригиналов» на гэльском языке, специалисты убедились, что язык «поэм Оссиана» не архаичный, какого можно было бы ожидать от древнего эпоса, а гэльский XVIII века с множеством англицизмов. Однако «переводы» Макферсона стали самой влиятельной мистификацией в истории европейской литературы.
«Письма из ларца»
1667 год
В руки шотландских феодалов, восставших против королевы Марии Стюарт, попали бумаги ее мужа Джеймса Хепбёрна, лорда Босуэлла. В том числе, как утверждали мятежники, любовные письма и стихи правительницы — свидетельство, что ее роман с Босуэллом начался при жизни предыдущего супруга, лорда Дарнли. И хотя в них нигде не говорилось о соучастии Марии в убийстве Дарнли, «письма из ларца» сочли доказательством ее вины. Отстраненную от власти королеву объявили преступницей. Мария, проиграв сражение с мятежниками, бежала в Англию к двоюродной сестре — Елизавете I. И получила… статус почетной пленницы. Английская королева охотно взяла на себя роль третейского судьи в конфликте кузины с подданными. В интересах Елизаветы было держать Марию при себе, не принимая ее сторону, но и не выдавая мятежникам. Это позволяло Елизавете контролировать Шотландию и нейтрализовать потенциальную претендентку на английский престол.
Мария Стюарт, королева Шотландии
В итоге Мария уже никогда не вернула себе ни власть, ни свободу. Шотландка попыталась вырваться на волю с помощью интриг против Елизаветы и была казнена.
На самом деле, по данным современного текстологического анализа, стиль «писем из ларца» для Марии Стюарт нехарактерен. Королева, даровитая ученица знаменитого поэта Пьера де Ронсара, не могла быть автором и довольно примитивных стихов «из ларца».
«Завещание» Елизаветы Петровны
1774 год
В 1774 году загадочная дама взбудоражила дипломатические круги Европы письмами с заявлением, что она — дочь российской императрицы Елизаветы Петровны, рожденная в тайном браке. При себе у «княжны» было «завещание» Елизаветы, в котором государыня повелевала передать дочери престол. Послание от претендентки на трон получил и граф Алексей Орлов, главнокомандующий русской эскадрой, стоявшей в итальянском порту Ливорно. Орлов притворился, что поверил, и, заманив авантюристку на корабль, организовал ее арест и доставку в Россию, а его люди выкрали из дома, где останавливалась «княжна», крамольные документы. На допросе девушка утверждала, что «завещание» ей прислали в анонимном письме.
«Княжна Тараканова». Константин Флавицкий,1864 г.
В итоге через год она умерла в тюрьме от чахотки, так и не раскрыв своего истинного происхождения. Самая знаменитая российская самозванка вошла в историю с придуманной французскими беллетристами фамилией, которую в реальности никогда не носила, — княжна Тараканова.
На самом деле «завещание», как считают историки, было сфабриковано поляками-авантюристами из окружения самозванки.
Подделки Шульмейстера
1805 год
Страны Третьей антифранцузской коалиции решились выступить против Наполеона, и австрийцы под предводительством барона Карла Мака выдвинулись на запад. Тогда Бонапарт быстро перебросил войска с побережья Ла-Манша к Дунаю и направил их в обход противника. Под Ульмом опасность окружения стала очевидна Маку, и он имел еще шанс спасти войска, отведя их для соединения с русской армией. Но начальник разведки австрийской армии Карл Шульмейстер доставил полководцу письма вражеских офицеров и парижские газеты, из которых следовало, будто французы настолько недовольны Наполеоном, что тот вот-вот развернет войска и отправит их на собственную столицу для подавления мятежа. Воодушевленный Мак остался в Ульме.
«Портрет Карла Шульмейстера». Неизвестный художник, XIX в.
В итоге 32-тысячная австрийская армия оказалась в окружении и 20 октября 1805 года капитулировала. Противники Наполеона потеряли существенную часть военной силы, что предопределило их разгром под Аустерлицем, распад Третьей коалиции и покорение Бонапартом Европы.