Первым делом девушки попытались получить документы из архивов родильного дома. Но это оказалось значительно сложнее, чем они ожидали.
Некоторые бумаги пропали после пожара.
Другие были перевезены в архив другого учреждения.
А на большинство запросов им отвечали одной и той же фразой:
— Информация конфиденциальна и разглашению не подлежит.
Казалось, что поиски зашли в тупик.
Тогда Маша решила воспользоваться своими профессиональными возможностями и провести настоящее журналистское расследование.
После долгих поисков она нашла женщину, которая много лет назад работала акушеркой в том самом роддоме.
Теперь пожилая медсестра давно находилась на пенсии.
Когда девушки приехали к ней и показали старые фотографии, женщина несколько минут молча всматривалась в их лица.
Затем её глаза наполнились слезами.
— Боже мой… — прошептала она. — Значит, вы всё-таки нашли друг друга…
А потом рассказала то, чего сестры никогда раньше не слышали.
Выяснилось, что спустя всего несколько месяцев после отказа Вера вновь появилась возле роддома.
Она просила только об одном — позволить ей хотя бы издалека посмотреть на дочерей.
Но к тому моменту было уже поздно.
Все три девочки находились в новых семьях.
После этого Вера почти десять лет обращалась в самые разные инстанции. Она писала заявления, просила чиновников рассказать хотя бы самое главное — живы ли её дети, здоровы ли они, хорошо ли им в новых семьях.
Но каждый раз слышала одинаковый ответ:
— Закон запрещает раскрывать такие сведения.
Со временем надежда почти исчезла.
Однако однажды произошло неожиданное совпадение.
У Веры была знакомая женщина, которая работала уборщицей в одной из городских школ. Именно она случайно заметила трёх невероятно похожих первоклассниц с разными фамилиями.
Позже выяснилось, что это именно те девочки.
С тех пор первого сентября Вера начала приходить к школьным воротам.
Она никогда не подходила близко.
Стояла далеко за оградой и наблюдала, как три одинаковые девочки взрослеют рядом со своими приёмными родителями.
Год за годом она смотрела на дочерей издалека.
Провожала их взглядом.
Пыталась запомнить каждую улыбку.
И всегда уходила раньше, чем кто-нибудь мог её заметить.
Когда девушки услышали эту историю, у них буквально задрожали руки.
Таня первой нашла в себе силы заговорить.
— Где она сейчас?
Пожилая женщина опустила глаза.
— Боюсь, вы можете опоздать.
Она медленно достала лист бумаги и написала адрес областного онкологического центра.
— Вера находится там уже несколько месяцев. Врачи говорят, что состояние очень тяжёлое.
Через час три сестры ехали по трассе, почти не замечая ни проливного дождя, ни плотного движения.
В больнице они сразу поднялись в нужное отделение.
Однако у двери палаты их остановил врач.
— Сейчас она почти всё время без сознания, — тихо сказал он. — Если вам нужно что-то сказать, лучше сделать это сейчас.
Девушки вошли.
На больничной кровати лежала сильно похудевшая женщина с короткими седыми волосами.
Таня подошла ближе и осторожно взяла её ладонь в свои руки.
И вдруг аппарат возле кровати начал фиксировать более частые удары сердца.
Вера едва заметно шевельнулась.
Потом медленно открыла глаза.
Сначала перед ней были лишь три нечётких силуэта.
Затем зрение постепенно сфокусировалось.
Она увидела три лица.
Почти одинаковых.
До боли знакомых.
Будто именно эти лица она представляла каждую ночь все прошедшие годы.
Губы женщины задрожали.
— Девочки… — прошептала она.
Никто из сестёр уже не пытался сдерживать слёз.
Таня опустилась возле кровати на колени.
— Мама… Мы тебя нашли.
Вера заплакала.
Казалось, вместе с этими слезами наружу вырываются все восемнадцать лет боли, вины и ожидания.
— Простите меня… — шептала она. — Я каждый день просила Бога только об одном: чтобы вы были живы и счастливы. Я оставила вас не потому, что не любила. Я просто не понимала, как вас спасти. У меня не было квартиры, денег, поддержки. Рядом не осталось никого. Я решила, что в других семьях у вас хотя бы появится шанс на нормальную жизнь…
Алина наклонилась и обняла мать.
— Если бы ты нас не любила, ты бы не пыталась найти нас столько лет.
В палате наступила глубокая тишина.
И именно тогда дверь открылась.
Внутрь вошли приёмные родители всех трёх девушек.
Узнав о случившемся, они немедленно приехали в больницу.
Вера испуганно посмотрела на них.
Она явно ожидала осуждения.
Но произошло совершенно другое.
Отец Тани первым подошёл к кровати и протянул женщине руку.
— Спасибо вам.
Вера удивлённо посмотрела на мужчину.
— За что?..
Он ответил спокойно:
— За то, что когда-то вы дали этим девочкам жизнь. Благодаря вам мы получили возможность стать родителями. Сегодня наши дочери выросли замечательными людьми.
Остальные семьи сказали почти то же самое.
В тот день в больничной палате впервые не существовало разделения на «родных» и «приёмных».