За этим объявлением стоял человек по имени Клод Бартрам. Он работал агентом в американском цирке «Барнум и Бейли». Из-за накопившихся долгов и счетов Мэри Энн не видела другого выхода, кроме как ответить на объявление.
Она сделала это не для того, чтобы прославиться или разбогатеть, — главное, чтобы на столе была еда для ее любимых детей. Мэри Энн была матерью прежде всего.
После того как Мэри Энн прислала свою фотографию, Бартрам связался с ней. Позже ее фотографии стали широко известны общественности.
Но если многие люди видели лишь пугающую фотографию огромной женщины, то Бартрам увидел нечто большее. В лице и характере Мэри Энн были детали, которые остались незамеченными.
Гипсовые слепки акромегалического пациента
«Она вовсе не была отталкивающей. У нее было такое лицо, которое обычно встречается у гигантов: мощная, мужественная челюсть, выдающиеся скулы, нос и лоб, но она была безупречна, здорова и сильна. Она сказала мне, что ей не нравится идея выставить себя на всеобщее обозрение, она стесняется и не хочет разлучаться со своими детьми», — объяснил позже Бартрам, как сообщает Daily Star.
«Я сказал ей, что она будет зарабатывать 10 фунтов в неделю в течение года, оплачивать проезд и все деньги от продажи открыток с ее изображением, чтобы она могла обеспечить образование своих детей».
Мэри Энн колебалась, но в конце концов согласилась.
В начале своей новой карьеры она привлекла к себе много внимания и была настолько успешна, что ее пригласили в цирк Dreamland на Кони-Айленде.
Кони-Айленд, цирковое шоу «Страна грез».
В 1920 году она переплыла Атлантический океан, а когда прибыла в Нью-Йорк, Мэри Энн уже была известным лицом. Почти в каждой газете Большого яблока на обложке была ее фотография, а Мэри Энн прозвали «самой уродливой женщиной на Земле».
Мэри Энн Беван стала звездой цирка на Кони-Айленде, которым управлял Сэмюэл Гумперц, успешный шоумен из Миссури.
Новенькая из Англии затмила своих коллег по цирку, и Мэри Энн стала главным аттракционом, конкурируя с бородатыми дамами, сросшимися близнецами и другими людьми с различными физическими недостатками.
Но некоторые люди увидели безнравственность в том, чтобы выставлять людей на показ в цирке. Эксплуатация инвалидности артистов фрик-шоу ради прибыли вызывала бурю эмоций даже в XIX веке. Один из врачей, ведущий нейрохирург Харви Кушинг, принял меры и потребовал оставить Мэри Энн в покое.
Шоу уродов на Кони-Айленде. Альбинос фотографируется с толстой дамой.
«У этой несчастной женщины, которая занимает место в шоу братьев Ринглинг «между толстой дамой и безруким чудом» и «носит белые кружевные шляпки, шерстяные варежки и ботинки на высокой шнуровке», есть история, которая далеко не всегда вызывает веселье».
«Она, прежде энергичная и симпатичная молодая женщина, стала жертвой болезни, известной как акромегалия», — написал он в письме журналу Time.
Но обычные люди по-прежнему стекались в цирк, а директора зарабатывали большие деньги. К сожалению, Мэри Энн пришлось многое пережить в Нью-Йорке. Ее заставляли носить мужскую одежду, чтобы выглядеть еще более непривлекательной и неженственной. Ей также приходилось терпеть замечания и смех, что, должно быть, сказывалось на ее самооценке.
Но был и плюс, который убедил ее в том, что оно того стоило. По данным Daily Star, за время работы в цирке Мэри Энн Беван заработала почти 590 000 долларов. Ей пришлось пройти через многое, но она заработала целое состояние. Механически улыбаясь, она также предлагала на продажу свои фотооткрытки.
Эти деньги позволили Мэри Энн отправить своих четверых детей в школу-интернат в Англии. Конечно, оставить детей на другом континенте — худший кошмар матери, но у Мэри Энн не было выбора, и в итоге она сделала все, чтобы создать лучшее будущее для своих детей.
Самоотверженная Мэри Энн показала, что такое настоящая красота: когда ты готов отдать все ради тех, кого любишь.
В 1925 году она вернулась, чтобы принять участие в выставке в Париже, но до конца жизни жила в Нью-Йорке и работала в шоу «Страна грез» на Кони-Айленде.
Мэри Энн умерла в 1933 году от естественных причин. Она прожила 59 лет, и после ее смерти ее дети выполнили последнее желание Мэри Энн — быть похороненной в стране ее рождения. Сейчас она покоится на кладбище Ледивелл и Брокли в Южном Лондоне.
Не знаю, как вы, но Мэри Энн вызывает у меня уважение.
Ее история показывает, с какой решимостью она поддерживала свою семью. В ее время не было таких льгот, как сегодня, и ей приходилось зарабатывать на жизнь. Она была по-настоящему любящей матерью, которая ставила своих детей на первое место, а себя — на последнее.
Покойтесь с миром, Мэри Энн, вы этого заслуживаете.