Пятнадцать лет пронеслись в голове разом.
Запертый ящик, тайные звонки, имя «Ванесса» на экране его телефона в одиннадцать вечера два лета назад, то, как он смотрел мне прямо в глаза и говорил, что дом нужно оформить только на него «по налоговым причинам», и как даже после свадьбы настаивал, чтобы у нас оставались раздельные банковские счета.
Каждая мелочь, которую я проглатывала, потому что слишком сильно любила его, чтобы спросить дважды.
— Сегодня я наконец сделаю то, что задумал.
Я могла ворваться в спальню с криком, швырнуть бокал в стену и потребовать объяснений.
Но внутри меня вдруг стало очень, очень тихо.
Я хотела знать, с кем говорит Аарон. Что он запланировал. И почему столько лет притворялся, что любит меня. Мне нужна была вся картина, а не сцена в коридоре, из которой он снова выкрутился бы своей мягкой улыбкой.
Поэтому я приняла другое решение.
Я могла ворваться в спальню с криком.
Я вытерла лицо краем платья. Вернулась на кухню на ногах, которые будто были не моими.
Взяла бутылку вина и налила два идеальных бокала.
В отражении дверцы микроволновки я потренировалась улыбаться. Той самой глупой улыбкой, которую носила пятнадцать лет.
Когда Аарон вышел из спальни, он зашёл в домашний кабинет, а потом вернулся в костюме, держа руки за спиной и что-то пряча.
— Сегодня ты невероятно красивая, — сказал он, глядя на меня.
— Ты тоже, — ответила я, но уже не имела этого в виду.
Я тренировала улыбку в отражении микроволновки.
Муж открыл рот, чтобы сказать что-то ещё.
И тут я услышала, как снаружи по гравию хрустнули шины.
Хлопнула дверца машины. По дорожке к дому раздались уверенные, неспешные шаги, словно этот человек был приглашён.
Потом раздался стук!
Мягкая улыбка Аарона стала шире, и я с ледяной ясностью поняла: тот, кто стоит по другую сторону двери, — недостающая часть лжи, которую он строил больше десяти лет.
Хлопнула дверца машины.
— Ну что ж, — сказал мой муж. — Ты правда думала, что я был с тобой из-за любви?
Я встала, крепко держа бокал. Я ещё не доверяла своему голосу, поэтому просто слегка наклонила голову и ждала.
Дверь открылась, и человек, который постучал, вошёл внутрь. Я медленно повернулась, уже готовясь увидеть какую-то незнакомую женщину. Но это была не чужая женщина.
Это была Дайана!
Я ещё не доверяла своему голосу.
Моя мачеха вошла так, будто дом принадлежал ей. Под мышкой у неё была кожаная папка, а на лице — та же натянутая улыбка, что и на Дне благодарения, та самая, что была у неё в прошлом ноябре, когда отец поднял бокал и сказал: «За Дайану Ванессу, женщину, на которой держится эта семья».
— Здравствуй, Сандра, — сказала Дайана. — Садись, милая. Нам нужно обсудить кое-какие документы.
Пол будто накренился подо мной.
За один вдох все детали встали на новые места.
— Нам нужно обсудить кое-какие документы.
«Ванесса» в телефоне Аарона была моей мачехой; только старшие родственники обычно называли её вторым именем.
Раздельные счета.
Запертый ящик, где явно лежало то, что муж держал в руках.
То, как он подталкивал меня оформить дом на него.
Дайана. Это всегда была Дайана!
— Вы двое знакомы, — сказала я. Это не был вопрос.
Аарон наконец вынес руки вперёд, положил стопку бумаг на столешницу и подвинул их ко мне.
Это всегда была Дайана!
— Подпиши верхнюю страницу, Сандра. Ты всё равно подпишешь. У тебя нет сбережений, которые не связаны с моими, а твой отец поддержит всё, что скажет Дайана. У тебя ничего нет и идти тебе некуда. Так что давай перестанем делать вид, будто у тебя есть выбор, и наконец будем честны друг с другом. Так легче. Поверь, — сказал Аарон.
Он улыбался так, будто оказывал мне услугу.
— Ты права. Мы знаем друг друга ещё с выпускного класса, кстати. Твоя мачеха подошла ко мне на похоронах твоей мамы.
— Ты всё равно подпишешь.
— Ты была такой щедрой, — сладко добавила Дайана. — Всё, что Аарону нужно было делать, — быть терпеливым с тобой. Держать тебя в комфорте и ожидании. Эта часть была просто для моего удовольствия. Назовём это «долгой игрой». А ты всё терпела и в итоге наконец «победила»!
Я вцепилась в столешницу, чтобы не пошатнуться.
— А предложение?
— Это был второй этап, — сказал Аарон так, будто зачитывал презентацию. — Брак даёт мне юридические основания. Дайана покупает недвижимость через меня. Тихо, чисто, семейное дело.
— Эта часть была просто для моего удовольствия.
Моя мачеха постучала пальцем по папке.
— Всего лишь отказная на дом, дорогая. И небольшое подтверждение по трасту. Остальным займётся Аарон.
Я посмотрела на бумаги. Потом подняла глаза на женщину, которая двадцать лет называла меня неблагодарной за то, что я унаследовала дом собственной матери.
— Ты заплатила подростку, чтобы он встречался со мной?
— Я вложилась, — поправила Дайана. — В то, что должно было принадлежать мне.
Я позволила ей насладиться этим мгновением. Позволила Аарону взять ручку и щёлкнуть ею, готовясь показать, где мне подписывать.