Он поднял на меня усталые глаза. «Тебе не нужно извиняться», — сказал он, его голос был едва ли больше, чем шепот. «Я понимаю. Я бы сделал то же самое».
Я колебалась, не зная, стоит ли мне уйти или сказать что-то еще. Но что-то в том, как он выглядел — как будто ему больше нечего терять, — заставило меня остаться.
«Я не хотел доставлять неприятности», — сказал я, засунув руки в карманы пальто. «Я просто… Я волновался. За детей, понимаете?»
Он кивнул. «Я понимаю», — повторил он. Затем, после долгой паузы, он добавил: «Я живу чуть дальше по улице. Старый дом на углу. Там больше никого нет. Только я и призраки».
Я не знал, что сказать, поэтому просто кивнул. «Хорошо».
Не говоря больше ни слова, он повернулся и пошел прочь.
Как только он скрылся за углом, я заметил что-то лежащее на тротуаре. У меня свело живот, когда я поняла, что это второй пакет с деньгами, меньше первого, но все еще набитый наличными. Должно быть, он забыл ее.
Я наклонился и уставился на него так, словно он мог взорваться. На мгновение все, о чем я могла думать, — это мои дети. Софи нужны брекеты. В ботинках Джейка появились дырки. В голове промелькнула стопка неоплаченных счетов на кухонном столе.
Я подняла сумку, мои руки дрожали. «Что ты делаешь, Эмбер?» пробормотала я про себя.
Я могу оставить его себе. Ему, похоже, деньги все равно не нужны. И он никогда не узнает. Он же не собирался возвращаться.
Но от этой мысли мне становилось не по себе. Это было не мое, как бы сильно мы в этом ни нуждались.
«Черт возьми», — прошептала я. Я крепче сжала сумку и начала идти в том направлении, куда он ушел.
Дом было легко найти. Он стоял в конце квартала, наклонившись на одну сторону, словно мог рухнуть во время очередного урагана. Окна были заколочены, а передний двор зарос сорняками.
Я замешкалась у ворот, чувствуя, как в горле встает комок. Что, если он не захочет меня больше видеть? Вдруг он решил, что я пришла читать ему нотации или что-то в этом роде?
Я заставил себя открыть ржавые ворота и подошел к двери. Она не была заперта, только слегка приоткрыта.
«Алло?» позвала я, заходя внутрь.
Мужчина сидел на полу в том месте, где раньше была гостиная, привалившись спиной к стене. Он поднял голову и с удивлением увидел меня.
«Опять вы», — сказал он ровным голосом.
«Вы оставили это». Я протянул сумку.
Он на мгновение уставился на нее, а затем покачал головой. «Мне это не нужно», — сказал он.
«Ты не можешь просто оставить ее валяться», — сказала я, подходя ближе. «Слушай, я понимаю, ты думаешь, что это проклятие. Но это уже не про тебя. Это твои деньги. Ты должна решать, что с ними будет дальше».
Долгое время он ничего не говорил. Потом, наконец, вздохнул. «Я знал, что ты вернешься», — сказал он, его голос стал мягче. «И я знаю, о чем ты думаешь. Эти деньги могут изменить твою жизнь. Они могут помочь твоим детям. Сделай мне одолжение, ладно? Возьми их. Используй их для них. От тебя будет больше пользы, чем от меня».
Я уставилась на него, мое сердце колотилось. «Я не могу просто взять его. Это неправильно».
Он встретил мой взгляд, выражение его лица было мягким, но твердым. «Это то, чего я хочу», — сказал он. «Пожалуйста. Сделайте это для своих детей».
Я заколебалась, потом кивнула. «По крайней мере, позвольте мне отблагодарить вас должным образом. Приходите поужинать с нами. Это самое малое, что я могу сделать».
Он выглядел удивленным, затем настороженным, но после долгой паузы согласился.
В тот вечер он сидел за нашим маленьким кухонным столом, перед ним стояла тарелка со спагетти. Джейк с гордостью демонстрировал свою любимую игрушечную машинку, катая ее по столу, а Софи болтала о книге, которую только что закончила.
Впервые я увидел, как маленькая, нерешительная улыбка озарила его усталое лицо.
После ужина он сидел на полу с детьми и играл в настольную игру. Не успела я опомниться, как он задремал, прислонившись головой к дивану, а Джейк свернулся калачиком рядом с ним. Я накрыла его одеялом, чувствуя странное тепло в груди.
Два года спустя он все еще здесь. Он стал дедушкой, которого не было у моих детей, и семьей, в которой мы не знали, что нуждаемся. Вместе мы обрели исцеление и счастье.
