— Вы нашли их?
— Всё нормально, — слишком быстро сказал я. — Если вы что-то нашли, я помогу. Правда. Я не заставлю вас выбирать.
Грейс придвинула ко мне белое полотенце.
— Это не связано с тем, что мы хотим уйти.
— Тогда с чем?
— Разверни его, — попросила Эмили.
Я раскрыл полотенце.
— Правда.
Из складок что-то выпало и легло на стол между нами.
Три авиабилета.
Три места рядом.
— Нет, — прошептал я.
— Мы улетаем через три дня, — сказала Грейс.
— Мы не возвращались туда восемнадцать лет.
Три авиабилета.
— Мы знаем, — ответила Эмили.
— Мы сидели с детьми, занимались репетиторством, выгуливали собак. А когда стали старше, брали смены по выходным, — добавила Грейс. — Откладывали каждый заработанный доллар.
— Ради этого? — спросил я.
— Ради тебя, — ответила Эмили.
Я покачал головой.
— Я не могу туда вернуться.
— Откладывали каждый заработанный доллар.
— Можешь, — сказала Грейс. — Но поедем мы вместе.
Она подтянула ближе розовое полотенце.
— Это ещё не всё.
Мне хотелось отказаться, пока комната окончательно не раскололась вокруг меня.
Но дочери смотрели на меня, а я восемнадцать лет учил их не убегать от трудностей.
Поэтому я развернул и второе полотенце.
— Поедем мы вместе.
Внутри лежал альбом.
На обложке они написали:
«Наша семья появилась раньше, чем мы смогли это запомнить».
На первой странице была фотография, где я спал, а обе девочки лежали у меня на груди.
Дальше шли дни рождения, выпавшие зубы, школьные спектакли, табели и открытки ко Дню отца.
Ближе к концу из альбома выпал конверт.
Внутри находилась фотография Сары.
Внутри лежал альбом.
— Откуда она у вас?
— Когда нам было пятнадцать, ты уронил бумажник, — ответила Эмили. — Я успела сфотографировать снимок до того, как ты убрал его обратно.
— Поэтому ты никогда о ней не говорил? — спросила Грейс. — Потому что тебе было слишком больно?
Я резко отодвинул стул.
— Я пытался вас защитить.
— Откуда она у вас?
— От чего? — спросила Грейс.
— От ощущения, будто вы были вторым выбором.
Эмили подошла ближе.
— Мы никогда так не думали.
— Вы не понимаете.
— Тогда помоги нам понять, — сказала Грейс.
— Вы не понимаете.
Я смотрел на улыбку Сары на старой фотографии.
— Я боялся, что, если произнесу её имя, вы услышите только то, что я потерял, а не то, что вы мне подарили.
Эмили перевернула последнюю страницу альбома.
На ней были написаны четыре имени.
Сара.
Айви.
Эмили.
Грейс.
У меня перехватило дыхание.
Я смотрел на улыбку Сары.
— Вы знаете об Айви?
Грейс кивнула.
— Мы нашли её одеяло в кедровом сундуке, когда искали старые гирлянды.
Я тяжело опустился на стул.
Восемнадцать лет я почти не произносил имя Айви, потому что каждый раз потеря снова становилась реальной.
Теперь дочери написали его рядом со своими, будто оно всегда должно было находиться там.
— Вы знаете об Айви?
Эмили протянула мне сложенное письмо.
— Прочитай.
Я прочитал его целиком.
Они написали, что я нашёл их в тот момент, когда у меня самого ничего не осталось. Что сначала кормил их, потом ел сам, выходил на работу больным и учился заплетать волосы, проверять уроки, справляться с температурой и собственным страхом.
Потом я дошёл до строк, которые окончательно меня сломали.
— Прочитай.
Они замечали, как я становился молчаливым в дни их рождения. Видели, что я избегаю пляжей. Много лет они задавались вопросом, не причиняет ли мне боль сама любовь к ним.
А потом всё поняли.
Я любил их не потому, что забыл Сару и Айви.
Я любил их, продолжая скучать по Саре и Айви.
Именно поэтому они три года лгали, работали и копили деньги.
А потом всё поняли.
Письмо заканчивалось одной фразой:
«Андреа рассказала нам, что ты сказал ей много лет назад, когда мы спросили, почему она тебе доверилась. Ты не хотел, чтобы мы тебя спасали. Но, папа, сначала ты спас нас. И восемнадцать лет мы старались вернуть тебе этот долг».
Я опустил письмо.
Эмили снова протянула мне билеты.
— Вернись туда вместе с нами.
— Мне страшно, — признался я.
— Вернись туда вместе с нами.
Через три дня я стоял на краю того самого пляжа. Кабинки для переодевания всё ещё были на месте. Грудь сдавило, и я почти развернулся.
Эмили взяла меня за левую руку.
Грейс — за правую.
Мы вместе пошли по песку.
Грудь сдавило.
Возле дюн нас ждали Крис и Андреа.
Я остановился.
— Вы ещё и подкрепление привезли?
Эмили нервно улыбнулась.
— На случай, если ты попробуешь сбежать.
Грейс крепче сжала мою руку.
— Они были рядом, когда ты выбрал нас, ещё до того, как мы смогли выбрать тебя.
Первым меня обнял Крис.
— Вы ещё и подкрепление привезли?
— Когда-то я привёз тебя сюда, потому что надеялся, что океан поможет тебе остаться в живых, — сказал он.
— Помог.
Крис посмотрел на Эмили и Грейс.
— Нет, Трент. Это сделал ты сам.
Андреа протянула мне маленький конверт.