Вся мокрая от пота.
Подключённая к мониторам.
С новорождённой девочкой на руках, которая внезапно оказалась не нужна никому, кроме меня.
Мелисса уже не могла держаться.
Медсестра Бьянка присела рядом с кроватью и положила ладонь мне на плечо.
— Милая. Посмотри на меня. Просто дыши.
Я опустила взгляд на маленькое лицо, выглядывавшее из одеяла.
Глаза малышки были закрыты.
Её ротик то открывался, то снова сжимался в маленький кружочек.
— Ты никуда не уйдёшь, — прошептала я. — Слышишь меня? Никто тебя не бросит.
А где-то в больничном коридоре мой брат пытался убежать от чего-то, чего я тогда ещё не понимала.
Медсестра Бьянка сидела рядом со мной.
***
Через три дня после родов моя кухня напоминала маленький зал суда.
Райан стоял с одной стороны кухонной стойки в той же куртке, в которой приезжал в больницу.
Я находилась напротив него, всё ещё в спортивных штанах, которые натянула утром между кормлениями.
Малышка Хоуп спала в люльке у окна.
Габриэль находился в своей комнате в конце коридора, укрытый одеялом с динозаврами.
Я старалась говорить тихо только ради сына.
Не ради Райана.
Моя кухня превратилась в маленький зал суда.
— Ты не можешь просто взять и заявиться сюда, — сказала я.
— Айви, пожалуйста. Дай мне объяснить.
— Объяснить? Я не сплю с четырёх утра из-за ребёнка, которого ты оставил у меня на руках.
Брат вздрогнул.
И мне хотелось, чтобы он вздрогнул.
— Врачи говорили об операциях, — начал он. — Во множественном числе. О терапии, специальных ортопедических приспособлениях, специалистах на долгие годы. Я услышал всё это и понял, что не могу дышать.
— Дай мне всё объяснить.
— Она твоя дочь.
— Я знаю.
— Ты подержал её секунд десять, а потом вернул мне, будто ненужный чек.
— Я знаю, Айви.
Я вцепилась пальцами в край стойки, потому что иначе действительно могла чем-нибудь в него бросить.
— Райан, с этим диагнозом можно работать. Вчера звонил доктор Патель. Похоже, речь идёт о лёгкой форме. Малышке потребуется операция и дальнейшее наблюдение, но врачи очень оптимистично оценивают её прогноз. Они также считают, что у неё отличные перспективы нормального развития и полноценной жизни. А ты вышел из палаты так, будто увидел в ней какой-то дефект.
— Ты держал её всего десять секунд.
— Я думал совсем не об этом.
— Тогда о чём? Потому что с моей стороны всё выглядело именно так: ты посмотрел на собственного ребёнка, ради которого попросил меня стать суррогатной матерью, и решил, что она не стоит будущих проблем.
Райан опустился на один из кухонных стульев.
Его плечи словно внезапно перестали держать вес тела.
Я смотрела, как мой брат-близнец, тот самый человек, который пять лет назад привёз меня домой после того, как отец Габриэля бросил нас, и уверял, что мы обязательно справимся, теперь буквально складывается пополам у меня на глазах.
— Я думал не об этом.
— Я потерял работу, Айви.
Я замерла.
— Что?
— Четыре месяца назад. Сразу после УЗИ во втором триместре.
На стене над плитой тикали часы.
Я слышала каждый щелчок.
— Мелисса ничего не знает.
— Райан…
— Каждое утро я надеваю рубашку и галстук. Потом сижу в кофейне до пяти вечера. Рассылаю резюме. За четыре месяца у меня было два собеседования, и после них мне даже не перезвонили.
Я просто смотрела на него.
— Детская комната, — медленно произнесла я.
— Кредитные карты. Три штуки. Она думает, что кроватку мы купили на деньги со сбережений. Но сбережений больше нет, Айви. Их уже несколько недель нет.
Мне тоже пришлось сесть, потому что ноги внезапно перестали меня держать.
— Значит, когда врач заговорил об операциях…
— Я увидел счёт, который не смогу оплатить, поверх остальных счетов, о существовании которых моя жена даже не подозревает.
— Никаких сбережений больше нет.
Райан глубоко вдохнул.
— А когда я увидел диагноз, понял, что могу за него спрятаться. Мелисса будет горевать, но хотя бы никогда не узнает, что я уже подвёл её.
— Ты собирался позволить ей думать, будто отказался от собственной дочери из-за болезни? Только чтобы скрыть, что не справился?
— Чтобы защитить её от меня.
— Райан, это одно и то же.
Он закрыл лицо руками.
А я просто сидела напротив своего брата.
— Я понял, что могу использовать этот диагноз.
В тот момент я одновременно ненавидела его и любила.
И даже не понимала, какое из этих чувств сильнее.
— Все эти приёмы, — произнесла я. — Ты постоянно сидел в телефоне. Что-то смотрел, проверял. Я думала, ты просто нервничаешь.
— Я отправлял резюме прямо в коридоре клиники.
— Господи, Райан.
— Я знаю.
Хоуп тихо завозилась в люльке.
Это был тот мягкий звук, который издают новорождённые перед тем, как по-настоящему заплакать.
Никто из нас не пошевелился.
— Ты постоянно смотрел в телефон.
— Ты использовал собственного ребёнка как запасной выход, — сказала я.
— Да.
— Скажи это вслух.