Эйнсли обошла стол, опустилась передо мной на колени и взяла мои руки в свои.
— Ты уже сделал это, пап. Теперь позволь мне сделать это для тебя.
Один из офицеров у двери издал звук, который очень напоминал попытку скрыть кашель.
Я посмотрел на дочь и впервые увидел в ней не маленькую девочку, а человека, который однажды выбрал меня так же, как я выбрал её.
Я посмотрел на дочь и увидел человека, которого раньше не замечал.
— А если я не справлюсь? — спросил я. — Мне 35, Пузырёк. Я буду сидеть в аудитории с детьми, родившимися в год моего выпуска.
Эйнсли улыбнулась своей самой настоящей улыбкой — той самой, как в субботние утра за мультиками.
— Тогда мы разберёмся, — сказала она. — Как ты всегда делал.
Она крепко сжала мои руки и поднялась.
Вскоре офицеры попрощались. Высокий пожал мне руку у двери и сказал:
— Удачи вам, сэр.
И по его голосу было понятно — он действительно это имел в виду.
Я стоял в дверях ещё минуту после того, как их машина скрылась за поворотом.
Через три недели я приехал на университетскую ориентацию. И нервничал так, как давно уже не нервничал.
Я был минимум на десять лет старше всех на парковке. Мои рабочие ботинки выглядели здесь нелепо. Я стоял перед главным входом с папкой документов и чувствовал себя максимально чужим.
Рядом была Эйнсли. Она взяла выходной на своей подработке, чтобы отвезти меня, хотя я говорил, что это необязательно. В глубине души я был безмерно благодарен.
Сама она тоже поступила туда по стипендии.
Я оглянулся вокруг.
Студенты заходили внутрь. А я смотрел на это огромное, незнакомое, пугающее будущее, в которое должен был войти.
— Я не знаю, как это делать, Пузырёк.
Эйнсли взяла меня под руку.
— Ты подарил мне жизнь. А теперь я возвращаю тебе твою. Ты справишься, пап. Правда справишься.
Некоторые люди всю жизнь ждут, пока кто-то поверит в них.
А я вырастил человека, который поверил в меня.
— Ты справишься, пап. Ты справишься.