Мы с Даниэлем съехались спустя несколько месяцев после знакомства. Для меня в этом не было ничего странного: мы оба давно не подростки, обоим за тридцать, и в таком возрасте уже начинаешь задумываться не только о романтике, но и о серьёзных отношениях, семье, общем будущем. Даниэль производил впечатление человека надёжного и уравновешенного: работал в IT, не злоупотреблял алкоголем, не исчезал ночами неизвестно где, ценил чистоту, покой и порядок. Жили мы в его квартире.
Спустя примерно два месяца совместной жизни он как-то вечером сказал:
— Лина, ты не будешь против, если я приглашу маму к нам на ужин? Хочу вас познакомить. Только сразу предупреждаю: она человек строгий, раньше работала в школе. Но, думаю, ты ей понравишься.
Я согласилась. Купила к чаю десерт, выбрала сдержанное платье, без лишней вычурности. Конечно, волновалась — как и любая женщина перед первым знакомством с матерью мужчины, с которым живёт под одной крышей.
В назначенный день его мама, Тамара, появилась ровно в семь. С порога она вошла так уверенно, будто приехала не в гости, а с инспекцией. Окинула взглядом прихожую, внимательно посмотрела на полку у стены, слегка кивнула чему-то своему и прошла на кухню.
За столом она села очень прямо, сложила руки перед собой и уставилась на меня пристально, почти не моргая.
— Ну что ж, — произнесла она. — Давайте знакомиться обстоятельно. Расскажите о себе.
— Я работаю в логистической компании, уже несколько лет, — ответила я.
— Доход постоянный? — тут же уточнила она. — Всё официально оформлено или, как сейчас принято, только на словах? Справку можете показать?
На секунду я растерялась, но постаралась не подать виду.
— Да, доход официальный. На жизнь мне хватает.
В это время Даниэль спокойно раскладывал еду по тарелкам, словно ничего необычного не происходило.
— Хорошо, — продолжила Тамара. — А жильё у вас своё есть или вы сразу переехали к моему сыну?
— У меня есть квартира, — ответила я. — Сейчас я её сдаю.
— Ясно, — кивнула она. — Просто не хочется неприятных неожиданностей. Иногда женщины сначала кажутся самостоятельными, а потом очень удобно устраиваются за счёт мужчины.
Я почувствовала, как внутри всё напрягается, но всё ещё надеялась, что это всего лишь неудачное начало разговора и дальше станет легче.
Но легче не стало.
Вопросы посыпались один за другим. Была ли я замужем, по какой причине рассталась, где живут мои родители, есть ли в семье серьёзные заболевания, как я отношусь к алкоголю, кредитам и долгам. Я отвечала коротко и сдержанно, изо всех сил стараясь не сорваться. Даниэль всё это время молчал, глядя в тарелку.
Примерно через полчаса Тамара отставила чашку и произнесла фразу, после которой я поняла, что оставаться здесь больше не буду.
— Ладно, теперь о главном. У вас дети есть?
— Нет, — ответила я. — И вообще-то это личный вопрос.
— Нет, это не личный вопрос, — жёстко отрезала она. — Вы живёте с моим сыном, и мы должны понимать, на что можно рассчитывать. Он хочет семью, собственных детей, а чужие нам не нужны. И ещё: вам следует сходить к врачу и принести справку, что со здоровьем у вас всё в порядке и вы сможете родить мне внуков. Разумеется, обследования и анализы вы оплачиваете сами.
Я перевела взгляд на Даниэля, ожидая, что он наконец остановит этот абсурд. Но он только пожал плечами.
— Лина, — тихо сказал он, — мама просто переживает. Может, действительно сходишь к врачу и покажешь справку? Тогда всем будет спокойнее.
Именно в этот момент я окончательно поняла, что происходит и какое место мне здесь уже определили.
Я молча поднялась из-за стола.
— Вы куда? — удивилась Тамара. — Мы ведь ещё не договорили.
— А я уже закончила, — спокойно ответила я. — Было приятно познакомиться. Но это наша первая и последняя встреча.
Я вышла в прихожую, и следом за мной вышел Даниэль.
— Ты слишком остро всё восприняла, — сказал он. — Мама просто хочет для меня лучшего.
Я надела куртку и посмотрела на него.
— Даниэль, твоя мать ищет не женщину для тебя, а удобную прислугу с функцией рождения детей. И самое неприятное, что тебя это полностью устраивает. Мне такая роль не нужна.
Собралась я быстро — вещей у меня там было немного. Вернулась к себе домой и испытала не обиду, а огромное облегчение.
Потом он ещё писал и звонил, уверял, что я всё слишком драматизировала, и повторял, что нормальная женщина должна уметь подстраиваться под семью мужчины. Я не стала спорить.
В тот момент я была благодарна судьбе только за одно: всё это выяснилось сейчас, а не после свадьбы и нескольких лет совместной жизни.