Марта тут же отступила.
— Я не должна была этого говорить.
— Но уже сказала.
— Случайно.
Софийка переводила взгляд с меня на неё.
Я понял, что такой разговор нельзя продолжать посреди улицы.
— Давайте зайдём куда-нибудь в тепло.
— Я никуда с вами не пойду.
— Марта…
— Пап, она хорошая, — тихо сказала Софийка.
Это подействовало лучше любых доводов.
Через двадцать минут мы сидели в небольшой кофейне через дорогу.
Я заказал Софийке какао.
Марта попросила только чай.
Когда официант принёс меню, она даже не открыла его.
— Расскажи всё с самого начала, — попросил я.
Марта обхватила чашку ладонями.
Ей было семнадцать.
Она жила с матерью на Троещине.
Отца почти не помнила.
Мама работала уборщицей в торговом центре, но несколько лет назад серьёзно заболела.
Тогда Марта и начала проводить много времени в библиотеке.
— У нас дома отключали отопление из-за долгов, — сказала она спокойно, без жалости к себе. — А в библиотеке было тепло. И можно было бесплатно пользоваться компьютером.
Елена по субботам занималась там с младшими школьниками.
Однажды она заметила, как тринадцатилетняя Марта помогает какому-то мальчику исправить ошибку в задаче по алгебре.
— Она спросила, почему я сама не сижу на занятии.
— И что ты ответила?
Марта слегка улыбнулась.
— Что мне там скучно.
Я тоже невольно усмехнулся.
Елена терпеть не могла такую фразу.
Стоило кому-нибудь сказать ей «мне скучно», как она тут же находила человеку занятие.
— Тогда она дала мне задачу, которую я не смогла решить, — продолжила Марта. — Я ужасно разозлилась.
— На неё?
— На себя. А она сказала: «Ну вот, теперь тебе уже не скучно».
Софийка рассмеялась.
— Это точно мама.
Я опустил глаза.
Да.
Именно такой она была.
После этого Елена начала приносить Марте книги.
Потом учебники.
Нашла бесплатные курсы.
Помогла подать заявку на городскую олимпиаду.
Марта заняла второе место.
После этого Елена решила, что девочке нужно учиться в более сильной школе.
Именно поэтому и написала рекомендацию в лицей Софийки.
— Тебя не приняли?
Марта покачала головой.
— Приняли.
Я не понял.
— Тогда почему ты сейчас здесь не учишься?
Она промолчала.
— Марта?
— Потому что даже со скидкой обучение оказалось слишком дорогим.
Я знал стоимость лицея.
Даже пятидесятипроцентная скидка для семьи в такой ситуации почти ничего не меняла.
— Елена знала?
— Да.
— И что она сделала?
Марта сильнее сжала чашку.
— Нашла деньги.
У меня похолодели руки.
— Какие деньги?
— Оплатила мне первый год.
— Моя жена?
— Да.
Я откинулся на спинку стула.
Елена никогда не рассказывала мне об этом.
Не потому, что у нас были проблемы с деньгами.
Их хватало.
Но крупные расходы мы обычно обсуждали.
По крайней мере, мне так казалось.
— Откуда она взяла эти деньги?
— Не знаю. Говорила, что это её личное дело.
И тут я вспомнил.
Примерно за год до смерти Елена продала бабушкины украшения.
Я тогда удивился.
Она сказала, что они всё равно лежат в сейфе и ей совершенно не нужны.
Я не спросил, куда делись деньги.
Ещё один вопрос, который я когда-то не задал.
— Значит, ты проучилась здесь год?
— Почти.
— Почему почти?
Марта впервые опустила голову.
— Елена умерла.
Софийка замерла.
Марта сразу поспешила добавить:
— Я не хочу, чтобы ты расстраивалась.
Но дочь уже смотрела на неё совсем иначе.
— Ты знала маму прямо перед тем, как она умерла?
— Да.
— Она рассказывала обо мне?
Марта улыбнулась.
— Всё время.
Я не удержался:
— И что именно?
— Что София невероятно упрямая.
— Я не упрямая!
— Что терпеть не может манную кашу.
— Это правда.
— Что однажды спрятала свои туфли, потому что не хотела идти на концерт.
Софийка покраснела.
Я рассмеялся.
Впервые за очень долгое время мы говорили о Елене без той тяжёлой паузы, которая обычно возникала сразу после её имени.
Марта знала мою жену.
Но не ту Елену, которую знал я.
Совсем другую.
Женщину, которая сидела с чужой девочкой в библиотеке.
Искала для неё олимпиады.
Продавала украшения.
Спорила с приёмной комиссией.
— Что произошло после смерти Елены?
Марта ответила не сразу.
— Меня отчислили.
— Из-за оплаты?
— Не только.
Её мать попала в больницу.
Марта начала работать.
Мыла посуду в кафе.
По ночам раскладывала товары.
Пропускала уроки.
Лицей ещё несколько месяцев держал за ней место, но потом её пришлось отчислить.
— Почему ты не пришла ко мне?
Марта посмотрела так, словно вопрос казался ей странным.
— Я вас не знала.
— Но в письме ведь была фамилия Елены.
— Она просила не обращаться к вашей семье.
— Почему?
Марта долго молчала.
Потом тихо произнесла:
— Потому что вы не одобряли её благотворительность.
Словно меня окатили ледяной водой.
— Что?