Через тридцать минут раздался звонок в дверь.
Я открыла рот, собираясь высказать ему всё.
***
Рэймонд стоял на крыльце — бледный, но спокойный.
Он даже не пытался оправдываться.
— Заходи, — тихо сказала я.
Он сел за тот самый стол, на котором по-прежнему стояла корзина. Калеб и Ноа поднялись наверх, оставив нас вдвоём.
— Я любил тебя ещё до Бена, — признался мой друг. — Но молчал, потому что ты выбрала его. После развода тоже ничего не говорил, потому что понимал, какую боль ты переживаешь.
— И поэтому решил подарить мне семью?
Он не пытался оправдываться.
— Я потратил часть своих сбережений. Обратился в частное агентство. А историю с корзиной придумал для того, чтобы выбор оставался за тобой, а не выглядел моим подарком.
Я прижала ладони к вискам.
— Почему ты просто не сказал, что любишь меня, Рэймонд? Ты мог признаться в любой день за все эти годы после появления мальчиков в моей жизни.
— Благодарность — ужасный фундамент для любви, — тихо ответил он. — Я не хотел, чтобы ты полюбила меня только потому, что я подарил тебе сыновей. Я хотел, чтобы однажды ты сама выбрала меня. Так же, как когда-то выбрала их.
— Почему ты просто мне не сказал?
Я посмотрела на него.
На человека, который все эти годы оставался рядом.
На мужчину, который ни с кем не строил жизнь, потому что всё это время ждал.
— Я ужасно зла на тебя, — прошептала я.
— Знаю.
— И пока совершенно не понимаю, что скрывается под этой злостью.
Рэймонд кивнул.
— Тебе и не обязательно понимать это прямо сейчас.
— Иди домой, Рэймонд. Мне нужно всё обдумать.
Он ушёл, не произнеся больше ни слова.
— Я ужасно зла на тебя.
***
Через три дня я стояла на крыльце дома своего друга с двумя чашками кофе и дрожащими руками.
— Я пока не знаю, что между нами происходит, — сказала я прямо у двери. — Но хочу выяснить это. Только теперь честно.
Рэймонд улыбнулся так, как может улыбаться мужчина, который ждал этих слов половину своей жизни.
— Я пока не знаю, что между нами происходит.
***
Прошло несколько недель, и наши отношения медленно превращались во что-то настоящее.
В воскресенье Калеб и Ноа приехали на семейный ужин.
Рэймонд нарезал жаркое.
А плетёная корзина теперь стояла на полке в гостиной. Она стала семейной реликвией — именно поэтому Рэймонд когда-то сохранил её после того, как близнецов передали под временную опеку.
И тогда я наконец поняла одну простую вещь.
Все эти годы выбирали не только мои сыновья.
Выбрали и меня.
И впервые в жизни я позволила себе принять этот выбор.