— Поэтому и хотел доказать тебе, что я не такой, как он.
Его голос дрогнул.
Вся привычная самоуверенность вдруг исчезла.
— Я просто хотел, чтобы ты мной гордилась.
Я посмотрела на жетон у него на груди.
Он блеснул в свете ламп.
Настоящий.
Тяжёлый.
Моя злость никуда не исчезла.
Но в ней появилась трещина.
Я протянула руку и коснулась жетона.
— Ты действительно прошёл через всё это.
Губы Гранта задрожали.
— Да.
Я несколько раз моргнула.
— Ты чуть не довёл меня до смерти.
— Мам… прости, — прошептал он. — Правда прости.
И всё-таки слёзы покатились по моим щекам.
Потому что самый трудный из моих детей сделал в жизни что-то хорошее.
Потому что мой самый упрямый сын всё-таки пытался измениться.
— Я думала, что потеряла тебя, — сказала я.
Голос сломался на последних словах.
Лицо Гранта исказилось.
Он обнял меня.
Сначала осторожно.
Потом крепко.
— Я здесь, — сказал он мне в волосы. — Мам, я здесь.
За спиной послышался смягчившийся голос Сары:
— Мам, прости.
Голос Марка тоже дрогнул.
— Мы все виноваты.
Джейсон прокашлялся.
— Да. Мы всё испортили.
Элиза прижалась ко мне сбоку так же, как делала в детстве.
— Мы хотели, чтобы всё получилось идеально.
— Идеально не бывает, — сказала я, вытирая лицо. — Мне нужно только одно: чтобы вы приходили.
Грант немного отстранился и посмотрел мне в глаза.
— Я больше не исчезну. Ни сегодня, ни потом.
Я долго смотрела на его лицо.
Всё тот же мальчик.
Только теперь в его глазах было гораздо больше взрослой тяжести.
— Хорошо, — сказала я. — Потому что ещё один такой вечер я просто не переживу.
Он кивнул.
— И не придётся.
У входа полицейский неловко прокашлялся.
— Мэм, меня зовут Нейт. Простите, что напугал вас. Всё это придумал Грант.
Сара, даже не повернувшись в его сторону, подняла руку и указала на дверь.
— Лучше уходите, пока я тоже не начала кричать.
Нейт коротко кивнул и исчез за дверью.
Казалось, только после этого весь зал наконец смог выдохнуть.
Джейсон хлопнул в ладоши, словно надеялся вернуть вечер в нормальное русло.
— Так. Еда. Немедленно.
Марк начал доставать тарелки.
Калеб принёс контейнеры с горячими блюдами.
Элиза сунула мне в руку стакан воды, словно я только что пробежала марафон.
Сара ещё некоторое время ходила вокруг меня кругами, а потом решительно сказала:
— Сядь. Просто сядь.
Я села.
Грант устроился рядом, всё ещё в форме, и выглядел так, будто не уверен, имеет ли вообще право занимать место за столом.
Я слегка толкнула его локтем.
— Ешь, офицер Неприятность.
На его лице появилась неуверенная улыбка.
— Есть, мама.
Пока мы ели, напряжение постепенно начало уходить.
Марк попытался красиво разрезать торт и, разумеется, всё испортил.
Джейсон рассказал какую-то историю, в которой почти не было смысла, но почему-то все смеялись.
Сара наклонилась ко мне и тихо сказала:
— Я правда очень виновата.
— Я знаю, — ответила я. — Только не позволяйте слову «занят» однажды превратиться в слово «исчез».
Её глаза заблестели.
— Хорошо.
Позже, когда воздушные шары уже начали понемногу сдуваться, Грант придвинулся ближе.
— На следующей неделе у меня выпускная церемония. Я оставил тебе место.
— На следующей неделе? — переспросила я.
Он кивнул.
В его лице одновременно читались гордость и волнение.
— Ты придёшь?
Я посмотрела на него.
Мой дикий ребёнок.
Мой самый сложный ребёнок.
Мой сын в полицейской форме, который наконец хотел показать мне, чего смог добиться.
— Да, — ответила я. — Я буду там.
Плечи Гранта словно сразу расслабились.
Он улыбнулся.
Я обвела взглядом всех шестерых детей, сидевших за столом.
— Послушайте меня.
Все разговоры стихли.
— Больше никто из вас не исчезает, — сказала я. — Ни в мой день рождения. Ни в обычный вторник. Ни тогда, когда вам так удобнее.
Они по очереди закивали.
— Договорились, — сказал Марк.
— Договорились, — повторила Сара.
— Договорились, — тихо сказала Элиза.
— Договорились, — добавил Калеб.
Джейсон серьёзно кивнул.
— Договорились.
Грант положил свою ладонь на мою.
— Договорились, — произнёс он тихо. — И я тебе это докажу.
Я сжала его пальцы.
Свечи, которые теперь горели на торте, были уже не теми свечами, что я зажигала дома.
Те давно догорели, пока я сидела одна и ждала.
Эти были новыми.
И когда мои дети начали громко, ужасно фальшиво и совершенно нелепо петь поздравительную песню, их голоса заполнили весь зал — точно так же, как когда-то заполняли наш дом.
Шумный дом.
Стол, за которым нет пустых мест.
Всё было совсем не идеально.
И прошлое уже нельзя было вернуть.
Но в тот вечер главное всё-таки произошло.
Я снова была рядом со своими детьми.
И наконец-то больше не чувствовала себя одинокой.