Тлакаэль тоже решился говорить откровенно. Он признался, что тяжело переживает потерю свободы, однако рядом с Хименой больше не чувствует прежнего одиночества. Он не хотел видеть в ней замену своей погибшей жене Ицаяне. Его чувства относились именно к Химене — к женщине, которой она стала рядом с ним.
Их отношения постепенно окрепли. Между ними появилось настоящее тепло, однако родилось оно не из красивых речей или внешних жестов. Их сблизили уважение, совместный труд, доверие и ощущение общего будущего.
Прошло несколько месяцев. Всё больше людей приходили к Химене за помощью, а случаи успешного лечения множились. Однажды вечером Тлакаэль предложил расширить их дело: обменивать лекарственные растения с другими племенами и постепенно выстраивать торговые связи. В этом новом начинании Химене отводилась важнейшая роль.
Но их спокойную жизнь неожиданно нарушило появление солдат. На горизонте показались всадники, а впереди ехал старший брат Химены — Родриго.
Он спешился и долго смотрел на сестру, не скрывая удивления. Перед ним стояла уже не та застенчивая и подавленная девушка, которую он помнил. Химена выглядела здоровой, сильной и спокойной. Она уверенно заявила, что не собирается возвращаться домой и не намерена бросать дело, которому посвятила себя.
Командир отряда показал официальные бумаги, согласно которым Химену требовалось вернуть семье и обществу. Тлакаэль попытался возразить, но девушка сама остановила его. Совершенно спокойно она объяснила, что именно здесь обрела настоящее счастье и вовсе не нуждается в том, чтобы её спасали.
Родриго сперва слушал сестру с недоверием, однако постепенно в его взгляде появилось уважение. Он рассказал, что дон Патрисио собирается отправить Химену в монастырь якобы ради её «очищения». Затем неожиданно откровенно признался, что, возможно, именно она первой в их семье сумела найти настоящее счастье.
Когда Химена вернулась в семейную виллу, прежней робкой девушкой она уже не была. Перед отцом, матерью и приглашённым священником она твёрдо заявила, что не станет уходить в монастырь. Более того, Химена сказала, что скорее согласится жить под открытым небом, чем снова позволит кому-либо распоряжаться её судьбой.
В этот момент возле дома появились Тлакаэль, несколько воинов-апачей и мексиканские поселенцы. Один за другим они начали рассказывать, как Химена помогала их семьям и спасала больных. Монахиня, разбиравшаяся во врачевании, также признала её способности, а даже священник был вынужден согласиться, что перед ним женщина с настоящим призванием.
Донья Гуадалупе, мать Химены, впервые искренне попросила у дочери прощения.
После этого Тлакаэль обратился к её отцу и попросил руки Химены.
— Я обещаю любить её и поддерживать. Мы вместе построим новую жизнь, в которой будут уважаться традиции и её народа, и моего.
Дон Патрисио долго молчал. Но, увидев перед собой уверенную и счастливую дочь, в конце концов смягчился и дал своё благословение.
Пять лет спустя Химена и Тлакаэль жили уже в центре большой и дружной общины. Вокруг их лечебницы, где использовались целебные травы, постепенно поселились десятки семей, и здесь ценили людей не за происхождение или внешность, а за их поступки. Химена получила признание как целительница и повитуха, а двое их маленьких детей беззаботно играли среди растений в саду.
Когда кто-нибудь спрашивал Химену, жалеет ли она о том, как сложилась её судьба, женщина лишь улыбалась:
— Здесь я нашла своё место, своё предназначение и настоящую любовь. Чего ещё мне желать?
Красно-золотой закат озарял их новый дом — то самое место, где когда-то началась жизнь, задуманная как наказание, но в итоге приведшая Химену к настоящему счастью.
Конец.