Она обняла меня, и мы обе заплакали, две незнакомки, связанные утратой и моментом на высоте 35 000 футов.
«Проведи Рождество со мной», — сказала она наконец. «Никто не должен быть один на Рождество!»
На следующее утро мы сидели на солнечной кухне, делились историями за чашкой кофе и домашними коричневыми булочками. Кухня пахла ванилью и специями, тепло и гостеприимно, как никогда не могла быть моя квартира в подвале.
«Ребекка готовила эти булочки каждое рождество», — сказала миссис Питерсон, передавая мне еще одну. «Она настаивала на том, чтобы делать их с нуля, даже если я говорила, что булочки из магазина вполне хороши».
«Мама была такой же, когда готовила свои воскресные панкейки», — улыбнулась я. «Она говорила, что секрет в любви».
«Ваша мама, похоже, была удивительной женщиной».
«Она была. Она преподавала искусство в центре общины, знаете? Даже когда болела, она переживала за своих учеников, что они пропустят занятия».
Миссис Питерсон кивнула, понимая взглядом. «Это самое трудное, не правда ли? Смотреть, как они переживают за всех других до самого конца».
Мне стало легче, потому что я нашла человека, который точно понимал, что значит иметь такую огромную пустоту в жизни. Того, кто знал, что горе не идет по расписанию, и что некоторые дни сложнее других — и это нормально.
«Эви», — сказала миссис Питерсон, ставя чашку с кофе. «У меня есть предложение для тебя. Семейный бизнес нуждается в новом личном ассистенте… ком-то, кому я могу доверять. Ком-то с быстрым мышлением и добрым сердцем». Она улыбнулась. «Ты знаешь кого-нибудь, кто подошел бы? Может, кто-то по имени Эви?»
Я удивленно посмотрела на нее. «Вы серьезно?»
«Совершенно. Ребекка всегда говорила, что я работаю слишком много. Может быть, пора, чтобы кто-то помогал мне делить нагрузку». Она протянула руку через стол и сжала мою. «Что скажешь?»
Глядя на ее надежду, я почувствовала то, чего не ощущала уже несколько месяцев: искру возможности. Может быть, мама была права, когда нарисовала меня, смотрящую на этих птиц. Может быть, дом действительно — это то, что ты строишь вместе, по маленькому кусочку за раз.
«Да», — сказала я, сжимая руку в ответ. «Да, я бы очень этого хотела».
Когда мы обнялись, я знала, что моя жизнь вот-вот изменится. Это Рождество я снова нашла семью. И хотя ничто не могло заменить пустоту, которую оставила мама, может быть, с помощью миссис Питерсон, я смогу построить новый дом… один, который будет чтить прошлое, давая надежду на будущее.