Заказчик остался доволен результатом. Он оплатил работу и предложил сотрудничать дальше на постоянной основе. Александра согласилась сразу.
Постепенно заказов становилось всё больше. Она работала ночами, когда Кирилл спал, и короткими отрезками днём, пока малыш играл рядом в манеже. Александра не пыталась брать всё подряд, выбирала только те проекты, которые ей действительно были интересны.
Деньги начали откладываться на счету. Сначала это были небольшие суммы, потом уже более заметные. Александра не тратила их на случайные покупки. Она планировала, считала, думала о будущем.
Однажды Ксения спросила её:
— Ты счастлива?
Александра на несколько секунд задумалась.
— Не знаю. Я просто живу. Делаю то, что должна. И мне спокойно.
— Возможно, это и есть счастье, — улыбнулась Ксения.
Александра подумала, что подруга, пожалуй, не так уж и далека от истины.
Кириллу исполнилось полгода. Он уже умел переворачиваться, сидел с поддержкой и узнавал маму. Стоило Александре войти в комнату, как он радостно тянул к ней ручки и улыбался своей беззубой улыбкой.
Она брала его на руки, целовала в макушку и вдыхала его сладкий детский запах. В такие минуты всё лишнее исчезало. Не было больше ушедшего мужа, обидных слов, тревожных вопросов о будущем. Был только сын, который смотрел на неё с безусловным доверием.
И тогда Александра поняла: Егор не просто бросил её. Он освободил. От необходимости подстраиваться под чужие ожидания, от страха быть недостаточно хорошей, от постоянного желания доказать свою ценность.
Теперь она строила жизнь по-своему. И эта новая жизнь оказалась честнее, спокойнее и даже проще, чем прежняя.
Слова Егора — «с такой, как ты, никогда в люди не выбьешься» — уже почти не звучали в её голове. Они просто перестали иметь значение.
Когда Кириллу исполнился год, Александра впервые за долгое время вышла из дома одна. Ксения согласилась посидеть с ребёнком, а сама Александра отправилась в центр города.
Она шла по знакомым улицам, вдыхала прохладный осенний воздух и слушала шум города. Всё вокруг было прежним: дома, витрины, прохожие, спешащие куда-то по своим делам. Но сама она уже была другой.
Александра зашла в небольшое кафе, заказала кофе и села у окна. Она смотрела на улицу, держала в руках горячую чашку и наслаждалась редкой возможностью просто побыть наедине с собой.
Телефон тихо завибрировал. Сообщение от Ксении: «Всё нормально, спит».
Александра улыбнулась и убрала телефон. Допила кофе, расплатилась и вышла на улицу.
По дороге домой она думала о том, что жизнь действительно продолжается. Не сразу, не громко, не красиво, как в кино, а постепенно и упрямо. И в этой жизни было место для неё, для Кирилла, для работы, для маленьких радостей. А вот для сожалений и старых обид места почти не осталось.
Прошло два года. Кирилл уже ходил в садик три раза в неделю. Александра использовала это время для работы. Заказов стало так много, что от некоторых ей приходилось отказываться.
Её портфолио заметно выросло, на фрилансе появилась хорошая репутация. Клиенты возвращались снова, рекомендовали её знакомым, просили сделать новые проекты. Александра зарабатывала больше, чем когда-то в агентстве.
Она откладывала деньги на будущее — на образование Кирилла, ремонт, поездки и непредвиденные расходы. Жила без роскоши, но спокойно и уверенно. Ни в чём действительно важном они не нуждались.
Егор всё так же переводил алименты вовремя. Но за всё это время он ни разу не приехал к сыну, не поздравил его с днём рождения, не спросил, как они живут. Александра уже не обижалась. Она давно приняла: этот человек окончательно вычеркнул их из своей судьбы.
И, как ни странно, это было нормально. Кириллу хватало мамы.
Однажды Александра получила сообщение от старой знакомой. Лена писала редко, обычно только по праздникам. Но на этот раз текст был другим:
«Привет! Сегодня случайно увидела Егора в торговом центре. Был с какой-то девушкой. Если честно, выглядит не очень, постарел сильно. Как ты?»
Александра прочитала сообщение и отложила телефон. Внутри не поднялось ничего — ни злости, ни боли, ни интереса. Просто факт: он живёт своей жизнью, она — своей.
Она ответила: «Привет! У нас всё хорошо. Спасибо, что написала».
И это была чистая правда. У них действительно всё было хорошо.
Когда Кириллу исполнилось три года, Александра впервые задумалась о возвращении в офис. Не потому, что фриланс перестал приносить деньги. Ей просто захотелось нового этапа, живого общения, команды, профессиональной среды.
Она отправила резюме в несколько компаний. Ответы пришли довольно быстро. Через две недели Александра уже сидела на собеседовании в крупном рекламном агентстве.
Руководитель отдела — женщина лет сорока пяти — внимательно просматривала её портфолио.
— Очень сильные работы. Вы всё это сделали, находясь в декрете?
— Да.
— Уважаю. Не каждый способен одновременно растить ребёнка и развиваться профессионально. У вас получилось.
Александра улыбнулась.