Мы все сидели за обеденным столом и ковырялись в мамином пережаренном жарком, а она рассказывала о Дэниеле и его футбольной команде.
Но вдруг заговорила тетя Тереза. «Ава, ты должна увидеть, что моя племянница сделала с подвалом. Это невероятно!»
Я почувствовала, как разгорелись мои щеки, когда все взгляды обратились ко мне. «Ничего особенного», — пробормотала я.
Но Эва была заинтригована. «Я бы с удовольствием посмотрела. Вы не против?»
Не обращая внимания на натянутые улыбки родителей, я повел Эву вниз по лестнице. Когда она огляделась вокруг, ее глаза расширились.
«Елена, это потрясающе. Ты сама все это сделала?»
Я кивнула, внезапно застеснявшись. «Большую часть. Моя тетя помогла с некоторыми большими вещами».
Ава провела рукой по книжной полке, которую я спасла с соседского участка. «У тебя настоящий взгляд на дизайн. Здесь не было большого потенциала, но то, как ты максимально использовала пространство, выбор цвета… это действительно впечатляет».
Впервые за целую вечность я почувствовал искру надежды. «Правда?»
Она кивнула и улыбнулась. «На самом деле в моей фирме открыта стажировка. Обычно это студенты колледжей, но… Думаю, мы могли бы сделать исключение для старшеклассника, собирающегося поступать в колледж. Вас интересует дизайн как карьера?»
Мне пришлось остановить свою челюсть, чтобы она не отвалилась, когда я попыталась заговорить. «Конечно! Я имею в виду, что никогда не думала о профессиональной деятельности, но мне это нравится».
Эва улыбнулась. «Ну, подумай об этом сейчас. Стажировка оплачивается, и если ты будешь хорошо работать, то сможешь получить стипендию от компании на обучение в колледже, если будешь заниматься дизайном. Что скажете?»
Я не могла поверить в то, что слышу. «Да! Тысячу раз да! Спасибо!»
«Отлично! Можете приступать прямо сейчас. Я позвоню вам позже, чтобы уточнить детали», — кивнула Эва и, обойдя моих родителей, направилась наверх.
Я даже не заметила, что они последовали за нами вниз. Их лица были ошеломлены, а мой брат выглядел смущенным от того, что в кои-то веки в центре внимания оказался кто-то другой.
Эта стажировка изменила все. Внезапно у меня появилось направление, цель, а главное — люди, которые ценили меня и хотели, чтобы я добилась успеха.
Поэтому я с головой окунулась в изучение всего, что только можно было узнать о дизайне, задерживалась в фирме допоздна и впитывала знания как губка.
В течение следующих нескольких месяцев я совмещала учебу, стажировку и работу на полставки в продуктовом магазине. Это было утомительно, но в то же время захватывающе.
Дома все было… по-другому. Родители, похоже, не знали, как ко мне относиться. Требования о квартплате прекратились. Вместо этого они спрашивали меня о моей «маленькой работе».
«Ну, как там дела с дизайном?» спрашивал отец за ужином, но всегда избегал моего взгляда.
«Все замечательно», — отвечала я, стараясь держаться бесстрастно. Моя радость не принадлежала им. «Я так многому учусь».
Дэниел, в свою очередь, выглядел озадаченным. «Я не понимаю, — пожаловался он однажды. «Почему Елена получает стажировку, а я нет?»
Мама похлопала его по руке. «Ну, милый, это потому, что ты еще молод. Позже ты получишь еще лучше».
Я закатила глаза. Конечно, они должны были угодить любимчику.
По мере того как шел учебный год, я начала собирать портфолио для поступления в колледж. Эва была невероятным наставником, которая вела меня через весь процесс и помогала выбрать мои лучшие работы.
«У тебя настоящий талант, Елена», — сказала она мне однажды после обеда в своем кабинете. Она любезно осталась, чтобы я могла закончить работу над своими планами. «Этим школам повезло бы заполучить вас».
Ее слова придали мне уверенности в себе и заставили стремиться ввысь. Я подала документы на несколько лучших дизайнерских программ в стране, включая альма-матер Авы.
После этого ожидание превратилось в муку, но, наконец, это случилось. Я была в подвале, подкрашивая книжную полку, когда услышала, как мама позвала меня вниз.
«Елена? Здесь для тебя большой конверт».
Я спустилась по лестнице по двое и вырвала конверт из ее рук. «Дорогая Елена, мы рады предложить вам поступить в нашу Школу дизайна…» У меня затряслись колени, но дальше было только лучше!
Я не могла в это поверить. Я не только поступил, но и получил полную стипендию от школы, той самой, в которой училась Ава.
«Ну как?» спросила мама и натянуто улыбнулась мне. «Что там написано?»
«Я поступила. Полная путевка», — сказала я, поднимая глаза.
На мгновение воцарилась тишина. Затем она вернулась наверх. Она даже не смогла произнести ни слова поздравления.
За ужином отец ничего не сказал, а Дэниел почему-то разозлился.
Я чувствовала их горечь. Но мне было все равно. Наконец-то я получила то, что хотела. Эва устроила для меня небольшой праздник в офисе, а тетя Тереза — большой. Это было все, что мне нужно.
Следующей комнатой, которую я украсила, было общежитие… А потом я переделала всю свою жизнь, добавив в нее цвета, которые сияли, как моя душа, узоры, которые делали мир уникальным, и семью, которую я создала на этом пути и которая поддерживала меня, как хорошая, уютная кровать, прослужившая десятилетия.
