Судьба животных в таких промышленных установках стала одой из наиболее тягостных этических проблем нашего времени, особенно в количественном выражении. В наши дни большинство крупных животных живет на промышленных фермах. Мы воображаем, что наша планета населена львами, слонами, китами и пингвинами. Это может быть правдой канала National Geographic, фильмов Disney и детских сказок, но это перестало быть правдой действительного мира. Мир содержит 40 тысяч львов и около 1 миллиарда одомашненных свиней; 500 тысяч слонов и 1,5 миллиарда одомашненных коров; 50 миллионов пингвинов и 20 миллиардов кур.
В 2009 году в Европе обитало 1,6 миллиарда диких птиц всех видов. В том же году европейские производители мяса и яиц вырастили 1,9 миллиарда куриц. Вес всех одомашненных животных мира более 700 миллионов тонн в сравнении с 300 миллионами тонн людей и менее 100 миллионов тонн крупных диких животных.
Именно поэтому судьба сельскохозяйственных животных — это не побочная этическая проблема. Она затрагивает большинство крупных существ Земли: десятки миллиардов живых существ, каждое из которых обладает сложным миром ощущений и эмоций, но живет и умирает на промышленных производственных линиях. Сорок лет назад Питер Сингер, философ, занимающийся вопросами морали, опубликовал свою каноническую книгу «Освобождение животных», которая внесла огромный вклад в изменение сознания людей по этому вопросу. Сингер заявил, что промышленное сельское хозяйство ответственно за боль и страдания большего размера, чем все известные истории войны вместе взятые.
Изучение животных наукой сыграло печальную роль в этой трагедии. Научное сообщество использовало свое растущее знание о животных преимущественно для того, чтобы эффективнее управлять их жизнью для нужд людей. Тем не менее, те же самые знания продемонстрировали, что животные являются чувствующими существами, что они несомненно обладают переплетенными социальными отношениями и сложными психологическими шаблонами. Они могут не быть столь умны, как мы, но они определенно ведают боль, страх и одиночество. Они тоже могут страдать, и они тоже могут быть счастливыми.
Самое время отнестись к этим научным находкам серьезно, поскольку по мере того, как человеческая мощь нарастает, растет и наша способность причинять вред или пользу другим животным. На протяжении 4 миллиардов лет жизнь на планете управлялась естественным отбором. Теперь же она все более определяется замыслом человеческого разума. Биотехнология, нанотехнология и искусственный интеллект вскоре позволят людям кардинально изменять облик живых существ, что переопределит самую суть жизни. Когда мы приступим к разработке нового дивного мира, мы должны принять во внимание благополучие всех чувствующих существ, а не только Homo sapiens.