— Конечно! — откликнулась Пейдж со стороны задней двери. — Не спешите.
Я положила медведя в сумку, поцеловала Сейди в макушку и вышла так, будто в мире не происходило ничего страшного.
За углом, пройдя мимо живой изгороди, которая скрывала меня от переднего окна, я остановилась на тротуаре. Достала медведя из сумки и нажала маленькую кнопку, вшитую в его лапу.
Сначала раздался только мягкий шорох ткани — будто маленькие руки Сейди осторожно подносили игрушку к двери. Потом я услышала её дыхание, осторожное и неглубокое. А затем приглушённые голоса стали звучать достаточно отчётливо.
Мои колени едва не подломились, и я вцепилась в фонарный столб за спиной.
Сначала голос Брента:
— Господи, её было так легко обмануть, правда?
Потом смех Пейдж.
— Она и правда думала, что я хорошая подруга. Держала её за руку в больнице. Носила ей суп.
Брент:
— Она доверяла мне во всём.
Пейдж:
— А теперь всё, что принадлежало ей, наконец-то моё.
Пауза. Звон бокалов. Поцелуй.
— За нас, — сказала Пейдж. — И за Нору, которая оказалась такой щедрой на прощание.
Медведь опустился в моих руках. Ноги снова едва не отказали мне прямо посреди тротуара.
Это было первое предложение, которое я услышала от неё за два месяца.
Я выпрямила плечи. Вытерла глаза тыльной стороной рукава. А затем развернулась и пошла обратно к тому дому.
— Пейдж, я передумала. Думаю, возьму Сейди ненадолго в парк. Такой хороший день.
— Конечно! Только верните её к шести.
Сейди молча вложила ладонь в мою руку, и мы пошли в маленький парк возле начальной школы. Я усадила нас на скамейку рядом с качелями.
— Милая, бабушка послушала Мистера Баттонса.
Её глаза тут же наполнились слезами.
— Ты злишься на меня? — прошептала она.
Это было первое предложение, которое я услышала от неё за два месяца. Мне пришлось сделать несколько вдохов, прежде чем я смогла ответить.
— Новая мама сказала, что маму было легко обмануть.
— Никогда, слышишь? Ни за что на свете, малышка. Я горжусь тобой. Расскажешь бабушке, что произошло?
Сейди теребила ленточку на медведе, а потом начала говорить — кусочками, с паузами.
— Я тогда пошла за водой. А их дверь была чуть открыта. Папа смеялся. Новая мама сказала, что мамочка была такая лёгкая.
— Лёгкая в каком смысле, милая?
— Её было легко обманывать.
Я закрыла глаза.
— А потом новая мама сказала, что то, что раньше было маминым, теперь её. Сказала так радостно, как на Рождество. Я подумала, что они украли что-то у мамочки. Тогда я нажала кнопку на медведе, и они снова говорили про это. Снова и снова.
Я никогда не открывала эту папку.
— Ты поступила очень смело, родная, — сказала я ей. — Ты всё сделала правильно.
Сейди забралась ко мне на колени.
— Бабушка, когда мамочка умерла, я сломалась. Но когда папа женился на новой маме, я сломалась совсем.
Я держала её в объятиях, пока качели не перестали скрипеть, а солнце не спряталось за деревьями.
Я отвезла её домой, улыбнулась Пейдж на пороге так, будто мой мир только что не перевернулся, а потом вернулась к себе и долго стояла в тёмной кухне.
Утром я достала папку, которую Нора вложила мне в руки за месяц до смерти. Банковские выписки. Копия завещания. Сверху — стикер её почерком: «Мам, на всякий случай».
Я никогда её не открывала. Горе не позволяло. Но теперь я раскрыла папку.
— Думаю, с трастом Сейди происходит что-то очень плохое.
Я сразу позвонила миссис Холлис, адвокату Норы.
— Миссис Холлис, это Грейси. Мне кажется, с трастом Сейди что-то не так.
Она попросила меня прийти утром, выслушала, не перебивая, а потом сложила руки на столе.
— Нора создала траст для Сейди. Довольно крупный. Брент был назначен доверительным управляющим.
— Вы можете запросить проверку?
— Могу. И обязательно сделаю. А то, что вы рассказали о Сейди… её молчание, то, что она услышала… Я обязана сообщить в службу защиты детей. Я подам заявление уже сегодня.
— Пейдж была в доме, пока Нора проходила химиотерапию. И не один раз.
Я почувствовала, как мои плечи будто опустились на пару сантиметров.
— Делайте всё, что нужно.
— Грейси. Что бы мы ни нашли, не сталкивайтесь с ним одна. Обещайте.
— Обещаю.
В четверг днём миссис Холлис позвонила. Сообщение в службу защиты детей уже было подано. Дело должны были передать сотруднику в течение недели.
В тот же вечер позвонила Линда. Когда-то она была соседкой Норы, пока не переехала за границу. Голос у неё был тонкий, тревожный.
— Грейси, я только сейчас узнала, что Брент женился на Пейдж.
После этих слов повисла длинная пауза.
— Я была за границей и ничего не знала, пока не увидела фото в Instagram. Простите, что не позвонила раньше. Пейдж приходила в дом, когда Нора была на химиотерапии. Несколько раз. Я всё убеждала себя, что мне показалось.
Первым моим желанием было сесть в машину, приехать туда и закричать им в лицо.
— Тебе не показалось, Линда.
— Мне надо было сказать. Мне так жаль.